গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৩: অন্ধকারের অধীশ্বর)  দশম পরিচ্ছেদ: দেরির মূল্য খিদিরপুরের গোডাউন-অফিসের ভিতরের ঘরে বাতাস ভারী। এসি চলছে, তবু রুবিনার কপালে ঘাম জমছে। তার কোলে এক মাসের আরিয়ান ঘুমিয়ে আছে। ছোট্ট নরম শরীরটা রুবিনার বুকে লেপটে, মুখে দুধের গন্ধ। রুবিনা এক হাতে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে আছে, অন্য হাতে মোবাইল। মুম্বাইয়ের ক্রেতা পার্টি — শেঠ রাজারাম পাতিলের লোক — আবার ফোন করেছে। এবারের কণ্ঠস্বর আরও কঠিন ও বিরক্ত। “রুবিনা বিবি, প্রায় এক বছর হয়ে গেল। আমরা চম্পার আমলে যে ডিল করেছিলাম, সেই ৫০ কোটির অর্ডারের মাল এখনো পুরোপুরি পাইনি। আপনি দায়িত্ব নেওয়ার পরও বারবার দেরি হচ্ছে। হয় আজকের মধ্যে বাকি মাল পাঠান, নয়তো পুরো টাকা ফেরত দিন। আমাদের ক্লায়েন্টরা আর অপেক্ষা করবে না।” রুবিনা ফোনটা কান থেকে সরিয়ে চোখ বন্ধ করল। আরিয়ান তার কোলে নড়ে উঠল। রুবিনা আস্তে করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। তার গলা শুকিয়ে গেছে। “আর তিন দিন সময় দিন। আমি নিজে দেখছি। মাল আসছে।” ওপাশ থেকে হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল। “তিন দিন। তারপর আর কথা বলব না। টাকা ফেরত চাইব। আর সেটা যদি না হয়, তাহলে আমরা অন্য উপায়ে আদায় করব।” ফোন কেটে গেল। রুবিনা ছেলেকে আরও কাছে টেনে নিল। তার চোখে ক্লান্তি, চিন্তা আর ভয়। চম্পার মৃত্যুর পর প্রায় এক বছর কেটে গেছে। সে অনেক কিছু সামলেছে, কিন্তু পুরনো সাপ্লাই চেইন এখনো পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে আসেনি। কিছু লোক এখনো চম্পার নামে বিশ্বাস করে, কেউ কেউ ইচ্ছে করে দেরি করছে। সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। রুবিনা অংশুমানকে নতুন বাংলোর লিভিং রুমে ডেকে পাঠিয়েছে। ঘরে শুধু দুজন। রুবিনা সোফায় বসে আরিয়ানকে কোলে নিয়ে দুধ খাওয়াচ্ছে। তার শাড়ির আঁচল সরানো। অংশুমান দাঁড়িয়ে আছে। রুবিনা ছেলেকে দুধ খাওয়াতে খাওয়াতে ধীর গলায় বলল: “আজ মুম্বাই থেকে ফোন এসেছিল। ড্রাগের ডেলিভারি প্রায় এক বছর ধরে ঝুলে আছে। চম্পার সাগরেদরা এখনো পুরোপুরি আমার নিয়ন্ত্রণে আসেনি। কিছু লোক এখনো সমস্যা করছে, কেউ ইচ্ছে করে দেরি করছে।” সে একটু থেমে অংশুমানের চোখে চোখ রাখল। “আমার কোলে এখন ছোট বাচ্চা। আমি আর ঝুঁকি নিতে পারব না। তুমি এখন থেকে এই লাইনটা দেখবে। মাল কোথায় আটকে আছে, কাদের সাথে কথা বলতে হবে, কীভাবে ডেলিভারি করতে হবে — সব তুমি সামলাবে।” অংশুমানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। “রুবিনা… আমি পুলিশের অফিসার। এটা আমার কাজ নয়।” রুবিনা হাসল। কিন্তু সেই হাসিতে কোনো মিষ্টত্ব ছিল না। “তুমি আর শুধু পুলিশের অফিসার নও। তুমি আমার স্বামী। আরিয়ানের বাবা। আর এই সিন্ডিকেটের অংশীদার। যদি তুমি এখন পিছিয়ে যাও, তাহলে সব শেষ হয়ে যাবে। আমার বাচ্চা, তোমার বাচ্চা — সব।” সে আরিয়ানকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। “আমি তোমাকে এই দায়িত্ব দিচ্ছি। কাল সকাল থেকে তুমি খিদিরপুরের গোডাউনে যাবে। চম্পার লোকদের সাথে কথা বলবে। মাল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পাঠাতে হবে।” অংশুমান চুপ করে রইল। তার হাত দুটো মুঠো হয়ে গেছে। রুবিনা তার কাছে এসে আস্তে করে বলল, “এটা তোমার পরীক্ষা, অংশুমান। দেখি তুমি পাস করতে পারো কিনা।”