গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৪: অন্তিম যুদ্ধ) দ্বাবিংশ পরিচ্ছেদ: দেরি পরের দিন সকাল সাড়ে দশটা বাজতে চলেছে। কারখানার সামনের ছোট মাঠে রানি দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে একটা খাতা, চোখে সামান্য রাগ। আজ সকাল থেকেই সে অস্থির ছিল। দুজন লোক দেরি করেছে — বিশু আর মালতি। সাধারণত বিশু সকাল সাড়ে সাতটার মধ্যে চলে আসে। মালতিও আটটার মধ্যে পৌঁছে যায়। কিন্তু আজ দশটা পেরিয়ে গেলেও তাদের দেখা নেই। রানি ঘড়ি দেখে আবার খাতাটা বন্ধ করে রাখল। ঠিক তখনই গেটের দিক থেকে দুজনকে আসতে দেখা গেল। বিশু সামনে, মালতি তার পেছনে। দুজনেরই চোখে-মুখে ক্লান্তির ছাপ। বিশুর চুল এলোমেলো, মালতির শাড়িও একটু অগোছালো লাগছিল। রানি তাদের দিকে তাকিয়ে থাকল। দুজনে কাছে আসতেই সে সোজা বলল, “কী ব্যাপার? আজ কি ঘুম ভাঙতে দেরি হয়েছে?” বিশু মাথা নিচু করে দাঁড়াল। মালতি তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “দিদি… আসলে…” “আসলে কী?” রানি তার কথা শেষ হতে দিল না। “তোমার ছেলে কলেজে যায়, তুমি জানো না? আর তুমি,” সে বিশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো সকাল থেকে কাজ শুরু করার কথা। আজ পুরো দুই ঘণ্টা নষ্ট হয়ে গেল।” বিশু আস্তে করে বলল, “দিদি, রাতে অনেক বৃষ্টি হয়েছে। রাস্তায় জল জমে ছিল। আমি আসতে গিয়ে…” “বৃষ্টি হয়েছে বলে দেরি?” রানি চোখ সরু করে বলল। “বৃষ্টি তো সারা শহরেই হয়েছে। অন্যরা সব এসে গেছে। শুধু তোমরা দুজন দেরি করলে কেন?” মালতি এবার মুখ খুলল, “দিদি… আমার ছেলেটা রাতে জ্বরে ভুগছিল। সারারাত তাকে দেখতে হয়েছে। তাই সকালে একটু দেরি হয়ে গেছে।” রানি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর বলল, “শুনো দুজনে। এখানে কাজের কথা। যদি প্রতিদিন এভাবে দেরি করো, তাহলে অন্যদের সামনে আমি কী বলব? তারা ভাববে আমি তোমাদের সুবিধা দিচ্ছি।” মালতি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। বিশু কিছু বলল না। রানি আবার বলল, “আজ থেকে সকাল আটটার মধ্যে সবাইকে আসতে হবে। যদি কেউ দেরি করে, তাহলে সেদিনের মজুরি কাটা যাবে। বুঝতে পেরেছ?” “জি দিদি,” দুজনে একসাথে বলল। রানি তাদের দিকে আরেকবার তাকিয়ে বলল, “যাও, কাজে লেগে যাও। আর দেরি করো না।” বিশু আর মালতি মাথা নিচু করে কারখানার ভেতরে চলে গেল।  রানি তার খাতাটা খুলে আবার কাজে মন দিল।