গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৪: অন্তিম যুদ্ধ) চতুষ্পঞ্চাশ পরিচ্ছেদ: অন্তরার দাবির রাত রাত প্রায় এগারোটা। অংশুমানের ফ্ল্যাটের বেডরুমে আলো নিবুনিবু। আরিয়ান আর আর্য অন্য ঘরে ঘুমাচ্ছিল। ঘরের ভেতরটা নিস্তব্ধ। শুধু এসির মৃদু শব্দ আর বাইরের দূরবর্তী কোনো গাড়ির আওয়াজ। অংশুমান বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ফোন হাতে নিয়ে কিছু দেখছিল। অন্তরা বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে তার পাশে বসল। শাড়ির আঁচল খোলা, চুল ভেজা, গায়ে জলের গন্ধ। রুবিনা চলে যাওয়ার পর থেকে তার চোখে একটা নতুন ছায়া দেখা যাচ্ছিল— ক্লান্তি আর একটা চাপা জেদ। অনেকক্ষণ কেউ কথা বলল না। অন্তরা অংশুমানের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর আস্তে করে তার হাত থেকে ফোনটা নিয়ে টেবিলে রেখে দিল। অংশুমান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। “কী হয়েছে?” সে জিজ্ঞেস করল। অন্তরা চুপ করে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল কিছুক্ষণ। তারপর বলল, “বাবু, রুবিনা চলে গেছে। এখন আর কেউ নেই আমাদের মাঝখানে। আমি এতদিন চুপ করে থেকেছি। তোমার সব কাজ করেছি, রাতের পর রাত তোমার পাশে থেকেছি, লোকের সামনে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছি। এবার আমি শুধু তোমার ‘বিশ্বস্ত লোক’ হয়ে থাকতে চাই না।” অংশুমানের ভ্রু একটু কুঁচকে গেল। সে উঠে বসল। “তুমি কী বলতে চাও?” অন্তরা তার চোখ থেকে চোখ সরায়নি। গলা নরম, কিন্তু ভেতরে শক্ত। “আমি চাই তুমি আমাকে একটু স্বীকৃতি দাও। লোকের সামনে না হয়, অন্তত আমাদের মধ্যে। যখন আমরা একা থাকি, তখন আমাকে শুধু শরীরের প্রয়োজনে কাছে টেনো না। আমাকে তোমার মানুষ বলে ভাবো। আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, তাইতো এতটা দায়িত্ব দিয়েছ। কিন্তু বিশ্বাসের সাথে সাথে একটু ঘনিষ্ঠতাও চাই। একটু… জায়গা চাই।” অংশুমান তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে কোনো হাসি ছিল না। “তুমি অনেক বদলে গেছ। রুবিনা মারা যাওয়ার পর থেকে তোমার ভেতরটা বদলে গেছে।” অন্তরা মাথা নাড়ল। “হয়তো গেছে। কারণ এতদিন আমি জানতাম আমার জায়গা কোথায়। রুবিনা ছিল, তুমি তার কাছে যেতে। আমি পেছনে থেকেছি। এখন সে নেই। এখন আমি আর পেছনে থাকতে চাই না। আমি তোমার পাশে থাকতে চাই। অন্তত যখন আমরা একা, তখন।” অংশুমান উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর থেমে গিয়ে অন্তরার দিকে ফিরে তাকাল। তার গলায় ঠান্ডা সুর। “তুমি কী চাও পরিষ্কার করে বলো। আমি অনুমান করতে চাই না।” অন্তরাও উঠে দাঁড়াল। তার শাড়ির আঁচল হাত দিয়ে সামলে নিয়ে বলল, “আমি চাই তুমি আমাকে তোমার সঙ্গী হিসেবে দেখো। শুধু যখন তোমার শরীর চায়, তখন নয়। যখন তোমার কথা বলার মুড হয়, যখন তুমি ক্লান্ত থাকে, যখন তুমি রাগ করো— তখনও আমাকে পাশে রাখো। আমাকে শুধু ব্যবহারের জিনিস মনে কোরো না। আমি জানি তুমি আমাকে ব্যবহার করো। আগে আমি রাজি ছিলাম। কারণ আমার কিছুই ছিল না। এখন আর সেই অন্তরা নেই।” অংশুমান তার দিকে এগিয়ে এল। দুই হাত দিয়ে অন্তরার দুই কাঁধ ধরল। চোখের ভেতরটা অন্ধকার। “তুমি আমার,” সে নিচু গলায় বলল। “এই কথাটাই তোমার জন্য যথেষ্ট হওয়া উচিত। বাকি সব পরে দেখা যাবে।” অন্তরা তার হাত সরিয়ে দিল। সরিয়ে দিয়েও কাছেই রইল। “না। এবার আর ‘পরে’ বলে এড়ানো যাবে না। আমি তোমার সঙ্গী হতে চাই। অন্তত আমাদের নিজেদের মধ্যে। তুমি যদি আমাকে শুধু শরীরের জন্য কাছে রাখো, তাহলে আমিও একদিন নিজের হিসেব আলাদা করে নেব। আমি আর পেছনের মানুষ হয়ে থাকতে চাই না।” ঘরের ভেতর একটা ভারী নীরবতা নেমে এল। অংশুমান অন্তরার দিকে তাকিয়ে রইল। সে প্রথমবার মনে মনে স্পষ্ট বুঝতে পারল— অন্তরা আর সেই অনুগত, চুপচাপ মেনে নেওয়া মহিলা নেই। রুবিনার মৃত্যুর পর তার ভেতরে কিছু একটা পরিবর্তন এসেছে। এখন সে দাবিদার। না হয় ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ চাইছে না, কিন্তু জায়গা চাইছে। স্বীকৃতি চাইছে। ঘনিষ্ঠতা চাইছে। অংশুমান আস্তে করে বলল, “তুমি খুব বিপজ্জনক হয়ে উঠছ অন্তরা।” অন্তরা তার বুকের সাথে নিজের শরীর লাগিয়ে দিল। দুই হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। গলায় নরম, কিন্তু শক্ত সুর। “বিপজ্জনক হই। কিন্তু আমাকে আর পেছনে রেখো না। এবার আমি পাশে থাকতে চাই। তুমি যখন একা থাকো, তখন আমাকে ডাকো। তুমি যখন ক্লান্ত, তখন আমাকে কাছে রাখো। আমাকে শুধু রাতের প্রয়োজনে ব্যবহার কোরো না।” অংশুমান তার চিবুক ধরে মুখটা তুলে ধরল। দুজনের চোখ গেলো। তার আঙুল অন্তরার গালে চাপ দিচ্ছিল। “তুমি আমার,” সে আবার বলল। “এটাই সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি। বাকিটা সময়ের সাথে আসবে।” অন্তরা তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত অংশুমান পুরোপুরি মানছে না। কিন্তু এবার সে চুপ করেও থাকছে না। রুবিনা চলে যাওয়ার পর তার ভেতরে যে জায়গাটা খালি হয়েছিল, সেখানে এখন দাবি জন্মেছে। সে আর শুধু ব্যবহারের পাত্র হতে চায় না। সে পাশে থাকতে চায়। অংশুমান নিচু হয়ে অন্তরার ঠোঁটের কাছে গেল। চুমু খেল না। শুধু কানে কানে বলল, “তুমি আমাকে বাধ্য করছ অনেক কথা ভাবতে। এটা ভালো না।” অন্তরা তার গলা জড়িয়ে ধরে জবাব দিল, “তাহলে ভাবাও। আমি আর পেছনে থাকব না।” ঘরের আধোঅন্ধকারে দুজনের শরীর কাছাকাছি। কিন্তু এবার শুধু শরীরের টান নয়। এবার তাদের সম্পর্কে একটা নতুন টেনশন জন্ম নিয়েছে— দাবির টেনশন। অন্তরা এখন আর শুধু মেনে নেওয়া মানুষ নয়। আর অংশুমান এখনো তাকে পুরোপুরি ছাড়তে রাজি নয়। দুজনের খেলা এবার অন্য জায়গায় পৌঁছেছে।