ডোরভিউ দিয়ে নজর দিয়ে রীতিমত ভির্মি খেলো সে। দরজার সামনে জেরিন দাঁড়িয়ে আছে। চট জলদি ট্রাউজার আর টি শার্ট পরে ফেললো। শাহেনাও বুঝতে পেরেছে কিছু একটা হয়েছে। সে বুদ্ধিমতি মেয়ে। তাই অহেতুক প্রশ্ন করে সময় নষ্ট না করে নিজের জামা কাপড় হাতে নিয়ে ওয়াশ রুমে ঢুকে পড়লো। কলিং বেল বেজেই চলেছে। সাজ্জাদের মনে হলো এখন দরজা না খুললে জেরিন হয়তো চলে যেতে পারে। তাই আর কিছু না ভেবে দরজা খুলে জেরিনের মুখোমুখি হয়। "আসসালামু আলাইকুম, সাজ্জাদ ভাইয়া। কেমন আছেন?" "ওয়ালাইকুম। ভালো আছি আমি। Surprised to see you. Please come on in।" "Thank you." জেরিন নির্দ্বিধায় ঢুকে পড়লো সাজ্জাদের এপার্টমেন্টে। হাঁটতে হাঁটতে স্টুডিওর মাঝখানে এসে চারপাশটা দেখতে লাগলো। কিছুক্ষণ পূর্বের শারীরীক উত্তেজনার রেশ তখনো রয়ে গেছে। তাই না চাইতেও সাজ্জাদের চোখ জেরিনকে ভিন্নভাবে দেখছে। নিজেকে প্রবলভাবে একটা ধমক দেয় সাজ্জাদ। শত হোক মেয়েটি তার অতিথি। প্রথম পরিচয়েই এমনটা করা উচিত নয়। দরজা বন্ধ করে জেরিনের দিকে এগিয়ে গেলো সে। সাজ্জাদ কখনোই তেমন গোছানো মানুষ ছিলো না। নিতান্ত প্রয়োজনীয় আসবাব দিয়ে সাজানো এপার্টমেন্ট। আর জামাকাপড়, বই পত্র, সারা ঘরে ছড়িয়ে আছে। ছবি আঁকার জন্য একটা কর্ণার নির্ধারিত আছে। সেখানেই রাখা আছে ইজেল, ক্যানভাস ও অন্যান্য সরঞ্জাম। বিভিন্ন জায়গায় ওর নানান শখের জিনিস যেমন মাটির পুতুল, ফুলদানি, পাটের তৈরি জিনিস, ইন্ডোর প্লান্ট এসব রাখা আছে। ফ্লোর বিছানার পাশে গত রাতের ব্যবহৃত কন্ডোমের প্যাকেট পড়ে ছিলো। জিনিসটা চোখে পড়তেই বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে সাজ্জাদ পা টিপে টিপে গিয়ে আঙ্গুলের খোঁচায় ওগুলো কোথাও আড়াল করার চেষ্টা করলো। জেরিন দেখে ফেললে কি না কি মনে করে কে জানে! জেরিন অবশ্য ওর আঁকা বিভিন্ন ছবি দেখতে ব্যস্ত। "ঐদিন আপনার সঙ্গে ঠিকমত কথা বলতে পারিনি বলে আজ নিজেই চলে এলাম। কিছু মনে করেননি তো?" "আরে না না। মনে করার কী আছে। ঠিকানা পেলে কোথায়?" "ছোট চাচীর কাছে। ঐদিনই নিয়ে রেখেছিলাম।" "ও আচ্ছা।" "আপনি ভালো ছবি আঁকেন শুনেছিলাম। কিন্তু এতটা দারুণ আঁকেন জানতাম না।" "কার কাছে শুনেছিলে?" "আপনার মায়ের কাছে।" সাজ্জাদ খুবই অবাক হলো। জেরিনের সাথে ওর মায়ের কথা হওয়া অসম্ভব ব্যাপার না। কিন্তু রাসেল শিকদারের মেয়ে শায়লা চৌধুরীর সাথে যোগাযোগ রাখবে এটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিলো ওর কাছে। জেরিন বললো, "আপনি কী একাই থাকেন এখানে?" "হ্যাঁ। মাঝে মধ্যে কেউ কেউ সঙ্গ দিতে আসে। তবে একাই থাকি বেশিরভাগ সময়ে।" "ও আচ্ছা। আমি আসার আগে কী একাই ছিলেন না কি কেউ সঙ্গ দিচ্ছিলো?" সাজ্জাদ আমতা আমতা করতে লাগলো। ঠিক তখনই ওয়াশ রুম থেকে শাহেনা বেরিয়ে এলো। ইতোমধ্যে সে পোশাক পরে ফ্রেশ হয়ে গেছে। শাহেনার সঙ্গে জেরিনের চোখাচুখি হয়ে যাওয়াতে সাজ্জাদ তাড়াতাড়ি বললো, "জেরিন, ও আমার ছাত্রী শাহেনা। আমার একটা প্রজেক্টে এসিস্ট করছে।'' জেরিন কোন কথা না বলে কেমন গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইলো। অন্যদিকে শাহেনার মুখেও কীসের যেন ছাপ দেখা গেল। সে কোন কথা না বলে নিজের হ্যান্ড ব্যাগ নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলো। সাজ্জাদ মনে মনে প্রমাদ গুণছে। এই বুঝি জেরিনও গটমট করে চলে যাবে। কিন্তু ওকে অবাক করে জেরিন বললো, " সাজ্জাদ ভাই, আমি আপনার কাছে কেন এসেছি সেটা খুলে বলি। জন্মের পর থেকে আমি আসলে আমেরিকাতেই পুরোটা জীবন কাটিয়ে দিয়েছি। যদিও বাংলাটা ভালো বলতে পারি। কিন্তু বাংলাদেশে আসার তেমন সুযোগ পাইনি। এবার সিদ্ধান্ত নিয়েছি যতটুকু পারি এ দেশটাকে দেখে যেতে চাই। ইন ফ্যাক্ট সেই উদ্দেশ্যেই এসেছিলাম। কিন্তু হুট করে শায়লা আন্টির মৃত্যুর খবর পেয়ে গেলাম। সে যাক, এখন আমার খুব ইচ্ছে আমেরিকা ফিরে যাওয়ার আগে আগামী কয়েকদিন অন্তত কিছু জায়গা ঘুরে দেখবো। আপনি আমাকে এস্কোর্ট করবেন। You can't refuge me. I insist.'' "আমিই কেন?" "সেটা আপনাকে পরে বলবো। কিন্তু আপনাকেই চাই আমার।" "কিন্তু তাতে আমার লাভ?" "আপাতত লাভ হলো আমার মতো সুন্দরী মেয়ের সঙ্গ পাবেন। তবে আপনার সার্ভিস আমি ফ্রিতে নিবো না। বলুন কী দিতে হবে আপনাকে?" হঠাৎ সাজ্জাদের দিলখোলা অট্ট হাসি জেরিনকে চমকে দিলো। হাসি থামিয়ে বললো, "ঠিক আছে। তবে আমিও পরে বলবো। তবে যা চাইবো তাই দিতে হবে কিন্তু।" "বেশ। ডিল।" জেরিন হাত বাড়িয়ে দিলো হ্যান্ডশেক করার জন্য। সাজ্জাদের মনে হলো ওর হাতটা যেন তুলার মতো নরম। সকালের অভুক্ত শরীরটা হঠাৎ একটু আনচান করে উঠলো। "তবে চলুন, এখনই বের হওয়া যাক।" সাজ্জাদ এক মুহূর্ত ভেবে বলে, "আজকেই? তবে দুপুরের আগ পর্যন্ত সময় দিতে পারবো।" "বেশ। ঠিক আছে।" **** পরবর্তী কয়েকটি দিনে গুলশান বনানীর এস্থেটিক রেস্তোরা থেকে মহাসড়কের পাশের চায়ের দোকান, পুরান ঢাকা থেকে নতুন ঢাকা, শাঁখারি বাজার থেকে শিল্পকলা, শহীদ মিনার থেকে লালবাগ কেল্লা — বলতে গেলে পুরো ঢাকা শহরটা চক্কর দিয়ে ফেলে সাজ্জাদ আর জেরিন। সকালে সাজ্জাদের এপার্টমেন্টে এসে ওকে ধরে নিয়ে যায় জেরিন। তারপর সারাদিন চলে ঘোরাঘুরি, আড্ডা, খাওয়া দাওয়া আর অসংখ্য ছবি তোলা। প্রথমদিন ড্রাইভার থাকলেও পরে তাকে বিদায় করে দিয়েছে সাজ্জাদ। এরপর থেকে নিজেই ড্রাইভ করেছে। এতে জেরিনকে একান্তে কাছে পাওয়া গেছে। ওকে আরো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেয়েছে। স্বভাবে সাজ্জাদের সম্পূর্ণ বিপরীত হলো জেরিন। খুবই বহির্মুখী, প্রাণচঞ্চল একটি মেয়ে। একই সাথে ক্লাসি ও আত্মসচেতনও বটে। দামি রেস্তোরা কিংবা পশ মানুষদের সামনেও যেমন সপ্রতিভ থাকে। ঢাকা শহরের ভীড়ের মাঝেও তেমন গটগট করে হেঁটে যেতে পারে। যে কোন আড্ডাতে এই মেয়েটি এমনভাবে ঢুকে যেতে পারে যে নিজেই সেই আড্ডার মধ্যমণি হয়ে যায়। এক্ষেত্রে কথার পারদর্শীতা ছাড়াও জেরিনের আরো একটি ট্রাম্পকার্ড আছে। সেটা হলো তার শারীরীক সৌন্দর্য্য। বাঙ্গালি মাত্রই সৌন্দর্য্যের পূজারী। আর সাজ্জাদ এই কয়েক দিনে নির্দ্বিধায় স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছে, এই মেয়েটি কোন রকম প্রসাধনী, কোন রকম অলঙ্কার, চন্দ্র-সূর্যের কোন বিশেষ মুহূর্তের অবস্থান ছাড়াই পৃথিবীর যে কোন মাপকাঠিতে আদর্শ সুন্দরী নারী হিসেবে বিবেচিত হবে। যদিও এরিস্টোটল সাহেব বলে গেছেন  'Beauty in the eye of the beholder.' তবুও প্রকৃতি মাঝে মধ্যে কাউকে কাউকে নিজের হাতে এমনভাবে সৌন্দর্য্য দান করে যেটাকে আসলে এই যুক্তির বেঁড়াজালে আটকানো যায় না। জেরিন তেমনই একজন। সাজ্জাদ শিল্পীর চোখে ওকে দেখার চেষ্টা করেছে — উচ্ছ্বসিত হয়ে ফুটপাতের দোকানে কাচের চুড়ি নেড়ে দেখার সময়ে অথবা রমনা পার্কে বসে তন্ময় হয়ে কোন অপরিচিত নগর-বাউন্ডেলের উকুলেলের সুর শোনার সময়ে ওকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখেছে সে। মাঝ রাতের ল্যাম্পপোস্টের আলোয় গরম চায়ের কাঁপে চুমুক দিতে দেখেছে, নিয়ন আলোয় গানের মূর্ছনায় নাচতে দেখেছে, বুড়িগঙ্গার বুকে নৌকায় ভাসতে ভাসতে চাঁদের আলোয় বিষন্ন হতে দেখেছে। ব্যাগি জিন্স, টি শার্ট, কিংবা সুতির শাড়ি, ব্যাকলেস ব্লাউজ অথবা ক্রপ টপ্স ও স্কার্ট সবকিছুতেই মানিয়ে যাওয়ার মোহনীয় শারীরিক সৌন্দর্য্য নিয়ে জন্ম নিয়েছে মেয়েটি। আর সবচেয়ে বড় কথা এই সৌন্দর্য্য প্রকাশ করা নিয়ে তার ভিতরে বিন্দুমাত্র সঙ্কোচ বা সংস্কার নেই। আড্ডারত পুরুষটি তার স্ফিত স্তনজোড়ার দিকে তাকিয়ে বারংবার দৃষ্টি-দোহন করতে থাকলেও সে কুঞ্চিত হয়নি। কিংবা রাজপথে ঘুরে বেড়াবার সময়ে কর্মপিষ্ট, যৌনক্ষুধার্ত পথচারী বাঙ্গালি পুরুষের লোলুপ নজরেও বিচলিত হয়নি। প্রতীকূল সমাজের মাঝে দাঁড়িয়েও জেরিনের যে অবিচলতা সেটা যে আশেপাশের মানুষের মনোজগৎ নিয়ে উদাসীনতার কারণে, সেটাও ঠিক নয়। সেটার প্রমাণ সাজ্জাদ হাতে নাতে পায়। এবং সেই প্রমাণ পেতে গিয়ে এমন এক অভিজ্ঞতা হয় যেটার জন্য সাজ্জাদ কল্পনাতেও প্রস্তুত ছিলো না। জেরিনের প্রতি তার ধারণা রাতারাতি বদলে যায়। একদিন ঢাকার কোলাহল ছেড়ে কাশবনের মাঝে হাঁটতে হাঁটতে জেরিন সাজ্জাদকে আচমকা প্রশ্ন করে, "আচ্ছা সাজ্জাদ ভাই, আপনি কোথায় আছেন?" সাজ্জাদ বিভ্রান্ত হয়ে বললো, "কোথায় আছি মানে কী? এখানেই তো আছি।" জেরিন যখন এই প্রশ্নটা করেছে সাজ্জাদ তখন ওর ঠিক পেছনেই হাঁটছিলো। জেরিন কাশফুলের মাঝখান দিয়ে ফুলের গায়ে গা ছুঁয়ে ছুঁয়ে হাঁটছিলো। আর সাজ্জাদ দেখছিলো শুভ্র কাশবনের মাঝে লুকোচুরি খেলা একমাথা ঘন কালো চুল, কালো রঙের পিঠ খোলা ব্লাউজ, আর নীল সাদা সিল্কের শাড়ি পড়া উত্তল নিতম্বের ঢেউ। চোখ ওদিকে থাকলেও মন যে মাঝে মাঝে সুদূরে হারিয়ে যাচ্ছিলো সেটা খুব সহজেই ধরে ফেলেছিলো জেরিন৷ কিন্তু সাজ্জাদ এই প্রশ্নের জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিলো না। জেরিন আবারো বললো, "আপনি একদমই এখানে নেই। আপনার শরীর এখানে আছে। কিন্তু মন অনেক অনেএএএক দূরে।" পাখির মতো দু হাত ছড়িয়ে উড়ে যাওয়ার ভঙ্গি করে সে। তারপর হঠাৎ পেছনে ঘুরে সাজ্জাদের মুখোমুখি দাঁড়ায়। সাজ্জাদ কোনমতে নিজের সম্মুখ ঝোঁক সামলে ওর উপরে হুমড়ি খেয়ে পড়া থেকে নিজেকে বাঁচায়। জেরিন ওর দিকে ভ্রু কুঁচকে চোখ সরু করে তাকিয়ে আছে। দু হাত কোমরে বাঁধা। এমনিতেই উঁচু বুকটাকে পিঠ টান দিয়ে আরো উঁচিয়ে রেখেছে। সাজ্জাদ আমতা আমতা করছে দেখে জেরিন হেসে ফেললো। কিংকর্তব্যবিমূঢ় সাজ্জাদকে ফেলে আবার কাশফুলের ফাঁক দিয়ে শরীরকে নানা ভঙ্গিমায় ঘুরিয়ে হাঁটতে লাগলো সে। "আপনি কী জানেন সাজ্জাদ ভাই, আমি আমেরিকায় কোন সাবজেক্টে পড়াশোনা করছি?" "না তো।" "সাইকোলজি। শেষ বর্ষে। তবে ইতোমধ্যে রিসার্চ আর্টিকেল বেরিয়েছে আমার। যেই প্রফেসরের সাথে রিসার্চ এসিস্টেন্ট হিসেবে কাজ করছি উনি অসম্ভব ট্যালেন্টেড একজন মানুষ। আমি ওনার কাছ থেকে মানুষের পারস্পরিক সম্পর্ক নিয়ে অনেক কিছু শিখেছি। ওনার কাজের এতটাই ভক্ত হয়ে গিয়েছিলাম যে ওনার এসিস্ট্যান্ট হওয়ার ক্রেজি হয়ে গিয়েছিলাম। আর উনি কী শর্ত দিয়েছিলেন জানেন?" ''কী?" "ওনার সাথে লিভ ইনে যেতে হবে।" "ও আচ্ছা।" "কেবল ও আচ্ছা? রাজি হয়েছিলাম কি না সেটা জানতে চাইলেন না?" "তুমি তো শুরুতেই বললে যে ওনার রিসার্চ এসিস্টেন্ট হিসেবে কাজ করছো৷" জেরিন মাথা কাত করে সাজ্জাদের মুখের দিকে তাকালো। চোখে মুখে দুষ্টু হাসি খেলা করছে। "Are you jealous?" ''জেলাস হবো কেন? মোটেও জেলাস না আমি।" সাজ্জাদের পিত্তি জ্বালিয়ে দিয়ে জেরিন খিলখিল করে হাসতে লাগলো। হাসতেই থাকলো। কাশবনের পাখিরা ঝাঁক বেঁধে উড়ে যেতে থাকলো তার হাসির শব্দে। এই প্রথম সাজ্জাদ জেরিনের মাঝে কিছুটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে চমকে উঠলো। নাহ! মেয়েটি রিসার্চের লোভে নিজের প্রফেসরের সাথে লিভ ইনে থাকছে সেটার জন্য নয়। কিংবা ওকে এটা নিয়ে খোঁচাচ্ছে তার জন্যেও নয়। এখানে অন্য একটা কিছু আছে যেটা সাজ্জাদের পক্ষে ব্যাখ্যা করা কঠিন। এই মেয়েটি যেন এক রহস্যের আধার। জেরিন হাসি থামিয়ে বললো, "সাজ্জাদ ভাই, অন সিরিয়াস নোট। আমার মনে হয় আপনি কোন একটা গভীর সমস্যায় আছেন।" "কেন তোমার এরকম মনে হচ্ছে?" "আপনার দেখে যে কেউ সেটা বুঝবে। আপনি আয়নায় নিজেকে দেখেছেন? আপনার চোখের নীচে কালি পড়ে গেছে। প্রায়ই অন্যমনস্ক হয়ে কী যেন ভাবেন। মানছি শিল্পীরা একটু ভাবুক হয়। কিন্তু আপনার ব্যাপারটা অন্যরকম।'' কথা বলতে বলতে কাশবন থেকে বেরিয়ে গাড়ির কাছে চলে এসেছিলো ওরা। সন্ধ্যে হয়ে আসছে তখন। আশপাশে জনমানুষ নেই। গাড়িতে উঠতে যাবে এমন সময়ে একটা শীষ দেওয়ার শব্দ ওদের থামিয়ে দিলো। শব্দের উৎস খুঁজতে চারিদিকে তাকিয়ে দেখতে পেলো ওদের অদূরে কাশফুলের আড়ালে ১৮ বা ১৯ বছরের তিনটা ছেলে দাঁড়িয়ে আছে। দু জনের হাতে সিগারেট। ওদের কেউই শীষ দিয়েছে এবং সাজ্জাদদের উদ্দেশ্যেই দিয়েছে বুঝতে অসুবিধা হলো না। সাজ্জাদের সিক্সথ সেন্স তাকে সতর্ক করে দিলো। জেরিনকে গাড়িতে উঠতে ইশারা করে নিজেও উঠতে যাবে এমন সময় ওই ছেলেদের একজন বলে উঠলো, "স্যার আপনার মানিব্যাগ পড়ে গেছে।"