কিন্তু সব বৃথা। ডাক্তারের কাছে জোর করে নিয়ে গেলাম। তারাও বিশেষ আশ্বাস দিতে পারলো না। একটা ওষুধ লিখে দিলো। সেটা খেলে একটু শক্ত হয় কিন্তু দুই/তিন মিনিটেই সব শেষ। আবার সেই হেলে সাপ। কামড়ানো তো দূরের কথা ফোঁসও করে না। কখনো দয়া হলে উনি একটু নিজের হাতকে কষ্ট দেন। হাত তো আমারও আছে, ওতে কি হয়? জিভ ব্যবহার করতে বলেছিলাম একদিন। তা বাবুর সে কি ঘেন্না! তারপর থেকেই এই ঘাটের মরাকে সহ্য করে চলছি আমি।"   বৌদি শেষ করার পর আমরা কেউ কোনো কথা বলতে পারলাম না। এরকম জীবনও হয় মানুষের? এত কষ্ট, এত বঞ্চনা সহ্য করেও উমা বৌদি হাসে কি করে? রসিকতা করে কি করে, ভেবে পেলাম না। অঙ্কিতাও দেখলাম চুপ হয়ে গেছে একদম।  আমাদের এভাবে নীরব হতে দেখে বৌদি বললো- "ধুর মরা, তোমাদের আবার কি হলো? আরে তোমরা তো সেরকম না? যার কপালে যা লেখা তা তো হবেই, এত মন খারাপ করার দরকার কী? আমাকে দেখো কেমন দাঁত কেলিয়ে হাসছি?"  বৌদির রসিকতাতেও কাজ হচ্ছে না দেখে বৌদি আসরে নেমে পড়লো। বললো- "কি হলো? তমাল? তোমারও কি ওই শকুনটার মতো অবস্থা নাকি? কই দেখি তো?" বলেই চাদরের নীচ থেকে বৌদি হাত চালিয়ে দিলো আমার বাঁড়ায়। চারশো চল্লিশ ভোল্টের শক্‌ খেলেও এমন কেঁপে উঠতাম না। অঙ্কিতাও বুঝলো কি হয়েছে কারণ আমার বাঁড়া আর অঙ্কিতার পাছা ঠেকে ছিল। অঙ্কিতাও পাছায় বৌদির হাত ফিল করলো।  সে চমকে উঠে একবার আমার, একবার বৌদির মুখের দিকে তাকাতে লাগলো। বৌদি দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বললো- "ওরে পোড়া-মুখি ছটফট করিস না, সবাই বুঝে যাবে। কেলেংকারী বাঁধাবি নাকি? চুপ করে থাক!"  উমা বৌদি অঙ্কিতার কাঁধে চিবুক রেখে মুখটা হাসি হাসি করে রাখলো যেন কিছুই হয়নি, আর আমরা যেন কোনো মজার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি। বৌদির হাত তখন আমার বাঁড়া চটকাতে শুরু করেছে। অঙ্কিতাকে কানে কানে বললো- "উউফফফ্‌ফফফ্‌ কি সাইজ রে! এখনও পুরো খাড়া হয়নি তাতেই এই সাইজ! নিতে পারবি তো এটা?" অঙ্কিতা লজ্জায় লাল হয়ে উঠলো।  বৌদি আবার বললো- "হাতটা পিছনে দিয়ে দেখ না কি জিনিস পেয়েছিস ছুড়ি!"  অঙ্কিতা ফস্‌ করে মুখ ফস্‌কে বলে ফেললো- "জানি!"  ঠাস্ করে একটা থাপ্পর পড়লো অঙ্কিতার থাইয়ের উপর, সেই সাথে হাসির ফোয়ারা।   "সাবাস মেয়ে সাবাস! এই তো চাই! সময় খুব অল্প, কাজ অনেক বেশি! এক রাতেই জেনে নিয়েছো? হা হা হা.. তা একাই জেনেছ? নাকি তমালও জেনেছে তোমার খনি সম্পর্কে?"  বলেই আমার দিকে তাকিয়ে ভুরু নাচালো বৌদি। আমি চোখ মেরে বললাম-   "একজন জ্ঞান অর্জন করবে আর অন্য জন অজ্ঞ থাকবে, সেটা কি ঠিক হতো?"   বৌদি এবার নিঃশব্দ হাসির দমকে ফুলে ফুলে কাঁপতে লাগলো। হাসি একটু কমলে বৌদি বললো- "দেখি তোর সাইজ কেমন?" বলেই চাদরের নীচে অঙ্কিতার মাইয়ে হাত দিলো। আঙ্কিতা শিউরে উঠে বললো, "ইসসসস্‌ কি অসভ্য! ভালো হবে না বলছি বৌদি!" উমা বৌদি অঙ্কিতার কথায় পাত্তা না দিয়ে মাই দুটো টিপে পরখ করতে করতে বললো- "বাহ্‌! দারুন জিনিস তো! কি জমাট! একটুও ঝোলেনি রে! নাহ তোদের কপাল বটে!"   বৌদি এক হাতে আমার বাঁড়া আর অন্য হাতে অঙ্কিতার মাই চটকাতে লাগলো। দুজনে দুজনের বাঁড়া আর মাই চটকানো এক জিনিস আর তৃতীয় একজন দুজনেরটা একই সাথে চটকানো অন্য জিনিস। কান মাথা শরীর ঝিম ঝিম করতে লাগলো। এরকম চললে ঠিক থাকাই কঠিন হয়ে যাবে। কি হতো জানি না কিন্তু তখনই আমার মা নড়ে চড়ে উঠলেন। বৌদি আস্তে করে হাত দুটো সরিয়ে নিলো।    কাশ্মীরে কেলেঙ্কারি  অধ্যায় - তিন    সন্ধ্যা হয়ে আসছে। সুলতানপুর ছেড়ে ট্রেন লক্ষ্নৌর দিকে ছুটে চলেছে। গায়েত্রী মাসীমাও জেগে গেলেন। সবাই মিলে চা খাওয়া হলো। তারপর সাধারণ গল্প চলতে লাগলো। মৃণালদা একবারও এমুখো হয়নি। তাস খেলার আওয়াজ পাচ্ছি না। এখন বোধ হয় ব্রেক, তবুও মৃণালদা এদিকে এলেন না। নিজের অক্ষমতার জন্য সে বোধ হয় বৌদির মুখোমুখি হতেই ভয় পায়। মৃণালদার ভিতরে সব বিষয়ে বৌদিকে প্রশ্রয় দেবার একটা ভাব আছে। যেন বোঝাতে চায়, আমি পারিনি, তুমি যদি পারো, জোগাড় করে নাও।  তরুদা এসে বলে গেল বরেলিতে ডিনার দেওয়া হবে। বরেলি আসতে এখনও ঢের দেরি। আমি চট্‌ করে আপার বার্থে উঠে চোখ বুঁজলাম।  বৌদি যা গরম করে দিয়েছে আজ রাতে ভয়ংকর কিছু হবে আমি নিশ্চিত। সেটাকে সামাল দিতে গেলে একটু ঘুমিয়ে নেয়া দরকার। ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়লাম।  ঘুম ভাঙলো বৌদির ডাকে- "তমাল ওঠো ডিনার এসে গেছে।"   ঘড়ি দেখলাম প্রায় দু'ঘন্টা ঘুমিয়েছি। নীচে নেমে দেখি পঞ্চানন অর্থাৎ পঞ্চুদা একটা ছেলেকে নিয়ে ডিনার সার্ভ করতে এসেছে। ছেলেটা থার্মকলের থালা আর এলুমিনিয়াম ফয়েল গুলো ভাগ করে দিচ্ছে আর পঞ্চুদা গো-গ্রাসে উমা বৌদিকে গিলছে। আমাকে নামতে দেখে হাসলো। আমার হাসিটাকে হায়নার দাঁত খেঁচানো মনে হলো। আমি পাত্তা না দিয়ে বাথরুমে চলে গেলাম। ফিরে এসে দেখি পেঁচা উধাও হয়েছে। বৌদি গিয়ে মৃণালদাকে ডেকে এনেছে। সে চুপ চাপ এক কোনায় বসে ডিনার করছে। আমরাও তার দলে যোগ দিলাম নিঃশব্দে।  দুরপাল্লার ট্রেন যাত্রায় ডিনার হয়ে গেলে বসে থাকার মানেই হয় না। একটা একটা করে রো গুলোর লাইট নিভতে শুরু করেছে। মৃণালদা যথারীতি তার বাঙ্কে উঠে পড়ছে। আমি, মা আর মাসীমার জন্য বার্থ রেডি করে দিলাম। উমা বৌদি ও আপার বার্থে উঠবে বলে রেডি হচ্ছে।  হঠাৎ আমাকে বললো- "বেশি রাতে বাথরুম ফাঁকা থাকে তাই না তমাল?"   আমি কথাটার মানে বুঝতে পারলাম না, বললাম- "ফাঁকা থাকে বোধ হয়, কেন বৌদি?"   বৌদি মুচকি হেসে বললো- "না কিছু না, গুড নাইট।"   অঙ্কিতার দিকে তাকিয়ে দেখি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে উমা বৌদির দিকে।  আমি আর অঙ্কিতা গত রাতের মতো লোয়ার বার্থে বসলাম। কাল কি হবে জানতাম না, কিন্তু আজ কি হবে জানি। ভিতরে ভিতরে দুজনে উত্তেজনায় ফুঁসছি। দুজনেই অপেক্ষা করছি পুরো ট্রেনটা ঘুমিয়ে পড়ার। রাত যতো বাড়ছে ট্রেনের আওয়াজ ছাড়া অন্য আওয়াজ গুলো কমে আসছে। পরের স্টেশন সাহারানপুর তিন ঘন্টা বাদে, এর ভিতর ট্রেন আর কোথাও দাঁড়াবে না।  এক সময় মানুষের ঘুম বয়স্ক হলো আর রাত যুবতী হলো। আমি অঙ্কিতাকে বললাম- "উমা বৌদির জীবনটা খুব কষ্টের, তাই না?"  অঙ্কিতা বললো- "হুমম!" তারপর বললো-" তুমি ওকে একটু সুখী করে দিও।"  আমি বললাম- "সে দেখা যাবে, এখন আমার পাশে যে আছে তাকে সুখী করার চেষ্টা তো করি?"  অঙ্কিতা কপট রাগের দৃষ্টিতে তাকলো, কিন্তু রাগতে না পেরে হেসে ফেলল। আজ আমরা দুজনেই আগে থেকে চাদর জড়িয়ে রেখেছি গায়ে। আমি একটা হাত অঙ্কিতার হাতের উপর রাখতেই সে হাতটা চাদরের ভিতর টেনে নিলো। তারপর ওর মাইয়ের উপর রাখলো, কোন ফাঁকে যেন অঙ্কিতা ব্রা খুলে এসেছে।  আমি কানে কানে বললাম- "কখন খুললে?"  সে ফিসফিস করে বললো- "বাথরুমে গেলাম যখন।"  জিজ্ঞেস করলাম-" নীচেরটাও কি খুলে এসেছ?"  ছোট্ট করে চাপা স্বরে বললো- "হ্যাঁ!"  আজ আর দুজনেই অহেতুক সময় নষ্ট করতে রাজি ছিলাম না। আমি হাতের মুঠোতে নিয়ে নিলাম অঙ্কিতার একটা মাই। চাপ দিতেই ওর গলা দিয়ে আওয়াজ বেরুলো, "শসসসসসসসস্‌.....!" আর আমার একটা থাই খাঁমচে ধরলো। আমি ওর হাতটা টেনে যথাস্থানে বসিয়ে দিলাম। অঙ্কিতা পায়জামার দড়িটা খুলে জাঙ্গিয়া সরিয়ে বাঁড়াটা বের করে টিপতে লাগলো। আমিও তার মাই দুটো পালা করে চটকাতে লাগলাম।  আমি অঙ্কিতাকে বললাম- "একটা কথা জিজ্ঞেস করবো?"  সে বললো- "হ্যাঁ, করো"  বললাম- "তুমি আগে কারো সাথে করেছ?"  অঙ্কিতা চুপ করে রইলো? আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম একই প্রশ্ন।  এবার মুখ নিচু করে উত্তর দিলো- "কয়েক বার।"  বললাম- "কার সাথে?"  বললো- "আমার এক্স বয়ফ্রেন্ডের সাথে।"   আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। মাই টেপায় মন দিলাম। চাদর থাকাতে সুবিধা হয়েছে অনেক। পাশাপাশি বসেই টেপাটিপি করতে পারছি। আমি চাদরের নীচে হাত নিয়ে অঙ্কিতার পিছন থেকে ঘুরিয়ে ওর বগলের তলা দিয়ে হাত ঢুকিয়ে মাই চটকাচ্ছি।