খন্ড ১ ''''''''''''''''' মেঘনার বিয়ে হয় অল্প বয়সে। স্বামী ফারুক আহমেদের সাথে তাঁর দাম্পত্য জীবন প্রায় এগারো বছরের। স্বামী সংসারে ডাক্তার শশুর, শিক্ষিকা শাশুড়ি, একটি দেবর আর একটি ননদ  ছাড়া আর কেউ  ছিল না। অবশ্য এরপর বছর দুই ঘুরতেই  হল মেঘনার ছোট্ট ছেলে  মারুফ। এখন তারঁ বয়স আট বছর দুই মাস। দ্বিতীয় বাচ্চা নেবার ইচ্ছে তাদের ছিল।  বিশেষ করে তাঁর স্বামীর। কিন্তু তার স্বামী কিছু করার আগেই স্বামীর গুণধর ছোট ভাইটি বৌমণিকে তাঁর ভাইয়ের খাটে ফেলে নিয়মিত গাদন দিয়ে পেট বাঁধিয়ে দিলে। অবশ্য এতে মেঘনার দাম্পত্য জীবনের ক্ষতি হয়নি কিছুই । কেন না মেঘনার পেটে খুকি আসার পর পরেই ফারুক আসে দেশে। তারপর নিরুপায় মেঘনা দেবরের সন্তানটিকে স্বামীর বলে চালিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছে তখন। কিন্তু স্বামীকে মিথ্যা বলায় সে বেচারি সেদিন সারাটা রাত কেঁদেছে। কিন্তু উপায় কি? সে তার দেবরের বাঁধা মাগি বৈ ত নয়! অমনি পাঁজি বজ্জাত দেবর যেন কারো না হয় কখনো! মেঘনা গরিব ঘরের সুন্দরী মেয়ে । তার শশুর বাড়ীটি— না ঠিকানা গোপন থাক। তবে এই টুকু বলা চলে যে ,তার শশুর বাড়ীটি শহরের এক নিরিবিলি হি'ন্দু পল্লীতে। এই পাড়াটি শহরের কোলাহল থেকে খানিক নির্জন। পুরো পাড়াতে অধিকাংশ হি'ন্দু পরিবারের বাস, এখানে দুই তিন মুস'লিম পরিবারের মধ্যে মেঘনার শশুর বাড়ী অন্যতম ।  কেন না পাড়ার সবাই তার শশুর মশাইকে এক নামে চেনে। তাঁর ওপরে মেঘনার দেবরটি পাড়ার এক প্রভাবশালী যুব নেতা গোছের লোক। সুতরাং না চিনে উপায় কি! তবে এসবার মাঝেও  পাড়ায় সবার মধ্যে এক বিশেষ একত্রিত মনভাব আছে। ছোটখাটো ঝামেলা ছাড়া বড় কোন সমস্যা নেই বলেই চলে। বিশেষ করে মেঘনা এই পাড়ার ছেলে বুড়ো সাবার কাছে হাতির দাঁতে খোদাই করা দেবী মূর্তি। সুন্দর মুখে কাটা কাটা নাকমুখ যেন ওপরওয়ালার নিজ হাতে গড়া। আচার আচরণ তার ভাড়ি মিষ্টি। সেই সাথে মেঘনা এই পাড়ার যুবতী মেয়ে বউদের  মধ্যে সবচেয়ে বড় পাছা ও দুধের অধিকারিণী। তাছাড়া গত বছর খুকি হওয়াতে তাঁর বড় বড় স্তন দুটো ঘন মিষ্টি দুধে ভড়া, একথা ঢোল পিটিয়ে  রটনা না করলেও সবারই জানা। আর ফয়সাল তো রোজ নিয়ম করে সকাল বিকেল বৌমণির দুধের ভান্ডারের মুখ লাগিয়ে খাচ্ছে প্রবল চোষণে। মেঘনার বেচারীর বাঁধা দেবার উপায় নেই। মেঘনার শশুর মশাই ডাক্তার এই কথা আগেই বলেছি। সাধারণত তিনি দিনের অধিকাংশ সময় পাড়ার মোড়ে ফার্মেসিতে কাটান। ওদিকে শশুরী মা সময় কাটায় কলেজে, সে কলেজের শিক্ষিকা কি না তাই। মেঘনার ননদটি বেশ মিষ্টি মিশুকে মেয়ে বটে,তবে তারও কলেজ আছে কি না। অগত্যা মেঘনার সারাদিনের বিশেষ কাজ বলতে ছেলেমেয়েদের দেখাশোনা আর পাড়া বেড়ানো।  এছাড়া রান্নাবান্না মেঘনা করে বটে, কিন্তু বাকি সব করতে পাড়ার এক মাঝ বয়সী গরীব বিধবা আসে প্রতিদিন। মহিলাটিকে তাঁর ননদ আর দেবর রমা পিসি বলে ডাকে বলে মেঘনাও তাই ডাকে। পিসি কাজ করে ভালো, সুতরাং মেঘনার অবসর বেশি। এতে অবশ্য তার খুশি হবার কথা, তবে মেঘনা পাড়াগাঁয়ের মাটির মেয়ে,কাজ সে ভালোবাসে। তবে কাজ তার নেই বললেই চলে। অবশ্য তার বজ্জাত দেবরটি তাকে দিয়ে সময়ে অসময়ে অনেক কাজ করিয়ে নেয় বটে, কিন্তু মানতে না চাইলেও ওইসব মেঘনার বড় ভালো লাগে।  বিশেষ করে স্বামীর আদর আবদার পূর্ণ করার সুযোগ মেঘনা খুব একটা পায় না। কারণ স্বামী দুই বছরে এক আধবার আসে। তাই তার দেবরটি যখন কলেজ থেকে ফিরে আদুরে সুরে বলে,“বৌমণি আমার খাবারটা ওপড়ে নিয়ে এসো!” কিংবা বন্ধুদের বাড়িতে ডেকে বলে, “বৌমণি আজ আমার বন্ধুরা আসবে, একটু ভালো মন্দ হওয়া চাই!” এই সব আরো অনেক আবদার মেঘনাকে পূর্ণ করতে হয়। মেঘনা একটু মুখ বাঁকিয়ে রাগ দেখালেও  এইসব সে বেশ উপভোগ করে। বিশেষ করে স্বামী না থাকায় স্বামীর মতো আদর আবদার করার একটি লোক পেয়ে সে মন মনে ভীষণ পুলকিত।  তবে মেঘনার একটি মাত্র দুঃখ এই যে— সে বেচারি দেবরের কাছে অসহায়। দুঃখ হয় কারণ নিরুপায় হয়ে বিপদে পরে স্বামীকে মিথ্যা বলতে হয় বলে। এছাড়া মেঘনার সংসারটি কিন্তু বড় সুখেরই বলা চলে। শশুর-শাশুড়ি তার ওপর পরিপূর্ণ রূপে খুশী,এছাড়া........ – কি হল বৌমণি! কথা বলছো না যে? মেঘনা আপন মনে নানা কথা ভাবছিল,এদিকে তার আদরে ননদিনী তাকে অনেকক্ষণ ধরে ডাকছিল। তবে ডাকে কাজ না হওয়াতে তাঁকে বাধ্য হয়ে এগিয়ে এসে লাগাতে হল ধাক্কা! সেই ধাক্কায় ভাবনা সাগরে ভাসতে থাকা নৌকাটি হঠাৎ প্রচন্ড দুলে গিয়ে মেঘনাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনলো। হঠাৎ এমন হওয়াতে সে বেচারি কিছু না বুঝে বলল, – কি হয়েছে? –  বা! ব্বাহ....এতো কি ভাবছিলে বলো তো? আচ্ছা থাক বলতে হবে না!  চলো রাঙা কাকিমার বাড়িতে যাই, গতকাল তোমার নিয়ে যেতে বলেছিল। মেঘনা সাধারণত এই সব ডাকে সঙ্গে সঙ্গেই সারা দেয়। আর তাই তো পাড়ার সব সবার কাছে মেঘনার বিশেষ কদর। রাঙা কাকিমা হি'ন্দু পরিবারের গিন্নী হলেও মাঝে মাঝেই বলে,“আহা..তোর মতো একটা লক্ষ্মী মন্ত মেয়ে যদি আমার ব্যাটার বউ হতো! জানিস! আজকাল তোর মতো লক্ষ্মী মেয়ে দুটো মেলা ভার।” মেঘনা এই সব অনেক শুনেছে। হাজার হোক দশ এগারো বছর কম সময় নয়। তবুও এই সব শুনে মেঘনার মুখখানি লজ্জায় রক্তিম হয়ে ওঠে। এছাড়া পাড়ার ছেলেরা সবাই তাকে বৌমণি বলে ডাকে। রাস্তা ঘাটে পথ আঁটকে এটাওটা উপহার দিয়ে দুষ্টু মিষ্টি কথা বলে। প্রথম প্রথম মেঘনার ভয় হতো, তবে ইদানিং সে জানে তার দেবরটি এই পাড়ার  নেতা গোছের লোক। তাই এখন সে নিজেও পাড়ার ছেলেদের সাথে কথা বলতে ভয় পায় না। বরং তাদের সাথে মিষ্টিমুখো আলোচনায় মেঘনার এখন ভক্ত সংখ্যা বেশ বেড়েছে। – আজ তোমার কি হল  বলো তো? – ও! কি যেন বললে? – বললাম রাঙা কাকিমা ডেকেছে,যাবে কি না বল? – ও হ্যাঁ.....না! না! আজ আমার শরীরটা ভালো নেই ভাই! কাকিমাকে বলো আমি কাল নিশ্চয়ই যাবো। – কেন? কি হয়েছে তোমার? দেখি দেখি! – আরে ব্যস্ত হচ্ছো কেন!  তেমন কিছুই হয়নি, আমি কাল যাবো, বলো তুমি কাকিমাকে। – হুমমম...আচ্ছা! তবে শরীর খারাপ থাকলে বাবাকে বলনা কেন? – সে বললো এখন,তুমি যাও। কল্পনা বাড়ী থেকে বেরিয়ে যেতেই গেইট দিয়ে ফয়সালের মটরবাইক্ ঢুকলো । শেষ বিকেলের সময়‌। গতকাল মেঘনা তার দেবরটির পকেটে থেকে বেশ অনেকগুলি টাকা খরচ করিয়েছে। যদিও ইচ্ছে করে করায় নি। তার স্বামী গতমাসে এমনকি এই মাসেও টাকা পাঠায়নি। এর কারণ কি তাও ঠিক মতো বুঝিয়ে বলেনি। এদিকে মেঘনার হাতে টাকা নেই একদমই। শশুর বা শাশুড়ি কাছে টাকা চাইতে মেঘনার মন সায় দেয় না, যদিও চাইলেই পাবে এ নিশ্চিত ,তুবও। – আরে! বৌমণি এখানে এমন মরার মতো বসে আছো কেন শুনি? – কিছু না, তুমি ফ্রেশ হয়ে এসো,আমি তোমার খাবর দিচ্ছি টেবিলে। মেঘনা বললে বটে,তবে ফয়সালের ফ্রেশ হতে যাবার কোন লক্ষণ দেখা গেল না। সে ফ্রেশ হতে যাবার বদলে মোঘনাকে দুহাতে কাছে টেনে ঠোঁটে আলতো কামড় বসিয়ে বললে, – খাবার কে খাবে এখন! আমি এখন তোমার দুধ খাবো! প্রচন্ড তৃষ্ণা পেয়েছে বৌমণি, জলদি জলদি ব্লাউজটা খোল দেখি! দেবরের কথা শুনে মেঘনার কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল লজ্জায়। কিন্তু উপায় কি? চেয়েছে যখন দিতেই হবে!