রত্না লক্ষ্য করল আমার সাথে কোনও অতিরিক্ত পোশাক নেই। সে খুব বুঝদার ছিল এবং আমাকে তার শাড়ি, ব্লাউজ এবং সায়া দিলো। তার ব্রা আমার জন্য কিছুটা টাইট ছিল, তাই সে আপাতত ব্রা ছাড়াই ব্লাউজ পরার পরামর্শ দিলো এবং মধ্যাহ্নভোজনের পরে সে স্থানীয় বাজারে গিয়ে আমার জন্য ব্রা এবং প্যান্টি কিনে আনলো। রত্না, আমার প্রতিদিনের ব্যবহারের জন্য দুটি নাইট গাউন এবং তিনটি শাড়ি ব্লাউজ এবং সায়া ও  কিনে নিয়ে এসেছিলো। তার মা আমাকে বললেন যে আমি পরে একসময় রত্নার সাথে বাজারে গিয়ে আমার অন্যান্য যে সব প্রয়োজনীয়তা আছে তা কিনে আনতে পারি। সেই রাতে আমি সুভাষের কাছ থেকে জানতে পারলাম রত্নার শারীরিক অক্ষমতার ব্যাপারে এবং আমার হৃদয় কেঁদে উঠলো তার জন্য। এইবারে বুঝলাম কেন রত্নার বাবা তাকে জড়িয়ে ধরে নিঃশব্দে কাঁদছিলেন যখন রত্না আমাদের হয়ে তার বাবার কাছে আমাদের গ্রহণ করার জন্য আবেদন করে ছিল। সুভাষ এবং আমি দুজনেই থাকার জায়গা পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিলাম। সুভাষের বাবা স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন যে সুভাষ আসানসোল ফিরে গিয়ে তাঁর কলেজে পুনরায় যোগদান করবে; আমি তার মা-বাবার সাথে মালদায় থাকব। এই রাতে প্রথমবারের মতো আমরা সেক্স করেছি, যদি একে সেক্স বলা হয় তো ভাল। আমরা দুজনেই মানসিক ভাবে ভীষণ উদ্বেগে ছিলাম, যে সব সমস্যার চিন্তা আমাদের মাথায় ঘুরছিলো। আমরা দুজনেই অনভিজ্ঞ ছিলাম এবং একে অপরকে অন্বেষণ করতে লজ্জা পাচ্ছিলাম। তবুও আমরা চেষ্টা করেছি এবং বহু প্রতীক্ষিত ঘটনাটির একটি জগাখিচুড়ি তৈরি করেছিলাম। সুভাষ আমার হাইমেন ফাটাতে পেরেছিলো এবং অভিজ্ঞতাটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক ছিল। পরের দিন সুভাষ তাঁর কলেজে পুনরায় যোগদানের জন্য আসানসোলের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিলো। সে প্রতি দুই সপ্তাহে এক দিনের জন্য বাড়িতে আসতো। সুভাষ যৌন ছবির বই এবং যৌন সাহিত্য নিয়ে আসতো এবং আমরা দুজন রাতের বেলা তার মধ্য ডুবে থাকতাম। আমরা আস্তে আস্তে এবং অবিচলিতভাবে যৌন শিল্প শিখলাম এবং শীঘ্রই আমি বুঝতে পারলাম যে আমি সুভাষের চেয়ে যৌনতার জন্য অনেক বেশি কামুক, তবে সে কোনও দিক থেকে কম ও ছিল না। আমরা স্থির করলাম যে আমি তাড়াতাড়ি গর্ভবতী হব না এবং আমরা একটি সন্তানের পরিকল্পনা করার আগে তিন থেকে চার বছর অপেক্ষা করব। সেই অনুযায়ী আমি গর্ভনীরোধাক বড়ি খেতে শুরু করি।  আমরা বিভিন্ন রকম আসন চেষ্টা করে শিখেছি; আমরা বিভিন্ন অবস্থান উপভোগ করেছি এবং একে অপরকে খুশি করতে শিখেছি। আমরা এমন কিছু করা এড়িয়ে চলেছি যাতে আমাদের কারোর অনিচ্ছা বা অসুবিধা ছিল। সুতরাং আমরা বাড়া চোষাচুসি আর গুদ চাটা চোষা এড়িয়ে গেলাম, কারণ আমি সুভাষের বাঁড়াটি আমার মুখে নিতে অস্বস্তি বোধ করতাম এবং আমার গুদ চাটতেও সুভাষের অস্বস্তি বোধ হতো, যদিও আমি পুরোপুরি উপভোগ করেছি যখন সে আমার গুদের ভিতরে তার জিভ দিয়ে একবার বা দুবার অনুসন্ধান করেছিল। এরই মধ্যে রত্না আর আমি, একে অপরের আরও কাছে এসেছি। আমি তার সরলতা এবং অকপট আচরণ দেখে মুগ্ধ হয়েছি। আমার শাশুড়িও আমাকে পরিবারের পুরো সদস্য হিসাবে গ্রহণ করে নিয়ে ছিলেন। শুরুর দিকে শ্বশুরমশাই সম্পর্কে আমার প্রথমে একটা আশঙ্কা ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আমি লক্ষ্য করলাম যে তিনি পরিবারে এতটা ওনার প্রভাব খাটান না, এবং আমার বাবা যেমন আমাদের পরিবারে উপর তার নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখতেন আমার শশুরমশাই তেমন করতেন না। সুভাষর বাবা মা, সবসময় চেষ্টা করতেন যেন আমি কোনো কিছুতে অখুশি না হই বা একাকী বোধ না করি। ওনারা আমাকে তাদের সঙ্গে সব জায়গায় নিয়ে যেতেন, বাজারে কোনো কিছু কেনাকাটার সময় আমার পছন্দ, অপছন্দ জিজ্ঞেস করতেন। রত্না সর্বদা আমার পাশে থাকতো এবং নিশ্চিত করতো যে আমি যেন কখনই মনে না করি আমাকে কেউ অবহেলা করছে বা একাকী বোধ না করি। আমার শ্বশুরমশাই নিজেই উদ্যোগ নিয়ে আমার আগমনের প্রথম সপ্তাহের মধ্যেই আমার বাবার সাথে যোগাযোগ করে তাকে জানায় যে আমি মালদায় তাদের বাসায় আছি। তিনি আমার বাবাকে তাদের মেয়ের পদক্ষেপটি ক্ষমা করতে এবং যা ঘটেছে তা স্বীকার করার জন্য বারবার চেষ্টা করেছিলেন। তবে আমার বাবা তখনও অনড় ছিল এবং তার মনোভাব পাল্টাতে অস্বীকার করলো, আমার শ্বশুরকে জানিয়ে দিলো যে তার কাছে তাঁর বড় মেয়ে গীতা মৃত। আমার শ্বশুর তখনও আশাবাদী ছিলেন এবং আমাকে বলতে থাকলেন, সবকিছুই ঠিক হয়ে যাবে।  পাঁচ মাস পরে সুভাষ অবশেষে ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ থেকে পাশ করে স্নাতক হল এবং কলকাতার একটি আইটি সংস্থায় চাকরি পেতেও সক্ষম হল। সবাই আমরা স্বস্তির নিঃস্বাস ফেললাম এবং খুব খুশিও হলাম। যেদিন সুভাষ আসানসোল থেকে ফিরে আসবে, সেইদিন তার বাবা-মা একটি বিবাহ সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করলো যেখানে তাদের সমস্ত আত্মীয়-স্বজনকে এবং তাদের বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। রত্না খুব যত্ন নিয়ে আমাকে বিয়ের কনের মতো সাজালো। সেদিন আমার শ্বশুর শাশুড়ি প্রথমে আমাকে আশীর্বাদ করলো। আমাকে তাদের সমস্ত আত্মীয়দের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলো, কিছু কিছু মুখ আমার মনে আছে তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে আমি মনে রাখতে পারিনি। এরকম একটি মুখ আমি স্পষ্টভাবে মনে রেখেছিলাম, সুভাষের মাসতুতো ভাই, কৌশিকের। কৌশিক বেশ হাসিখুশি, সুদর্শন একটি ছেলে, যার চারপাশে রত্না ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং সাধারণত যেখানেই কৌশিক যাচ্ছিলো রত্না তাকে অনুসরণ করছিল। সেই রাতে সুভাষ আমাকে একটি সোনার আংটি উপহার দিয়েছিল, আমাদের বিয়ের পরে সুভাষের কাছ থেকে এটি আমার প্রথম উপহার। খুশিতে আমার চোখ থেকে অশ্রু বেরিয়ে আমার গালে গড়িয়ে পড়ল। আমরা বিছানায় গিয়ে সেক্স করলাম; এবং এমন ভাবে সেক্স করলাম যা আমি এর আগে কখনও জানতাম না, বন্য এবং নিষিদ্ধ, তবুও যত্নশীল এবং প্রেমময়। আমরা একে অপরকে ভালোবাসা প্রকাশ করে গেলাম এবং বাস্তবে আমরা একে অপরের জন্য তৈরি বলে মনে হয়েছিল এবং আমরা সারা রাত প্রেম করেছি। আমি নিজের এবং আমার যৌনতার এমন দিকগুলি আবিষ্কার করেছিলাম যা আমি জানতাম না, এবং হঠাৎ করেই আমি যেন জীবিত হয়ে উঠলাম। কলকাতায় তাঁর প্রথম চাকরিতে যোগ দেওয়ার আগে সুভাষের কাছে দুই সপ্তাহ সময় ছিল। রত্না জোরাজুরি করে শুভষের পেছনে লেগে রাজি করালো যাতে সুভাষ আমাকে কোথাও হানিমুনের জন্য নিয়ে যায়। তাদের বাবা-মাও রাজি হয়েছিলেন এবং শীঘ্রই সুভাষ এবং আমি তিন দিনের জন্য দার্জিলিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম। এই তিন দিন আমার কাছে স্বর্গের মতো ছিল। দিনের বেলায় আমরা বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেরিয়ে সময় কাটালাম, এবং রাতগুলি প্রেম করে কাটল। আমার জীবনে এর আগে এমন সুখ আমি কখনই অনুভব করতে পারি নি। একটি মেয়ে আর কী চাইতে পারে? আমরা দার্জিলিং থেকে মালদায় ফেরত আসলাম। কয়েক দিন পর সুভাষ কলকাতায় চলে গেলো। আমরা ঠিক করে ছিলাম যে সুভাষ দু তিন বছর একা কলকাতায় থাকবে, ততদিনে সে তার চাকরিতে একটু স্থিত হবে, তারপর আমাকে নিয়ে যাবে তার কাছে। ততদিন আমি মালদাতেই থাকবো। এরই মধ্যে, আরো মাস ছয় আমার শশুরমশাইয়ের প্রচেষ্টায়, শেষ পর্যন্ত আমার বাবা রাজি হল আমাদের সকলের সঙ্গে দেখা করে কথা বার্তা বলতে। সেই অনুযায়ী আমরা সবাই মিলে আসানসোল আসলাম, আমার বাড়ির থেকে পালানোর ঠিক এক বছর পর। আমরা তিন দিন আসানসোলে কাটালাম। আমার মায়ের অনুরোধে, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল যে আমি এবং রত্না এক সপ্তাহের জন্য আসানসোলে থাকব এবং তারপরে মালদায় ফিরে যাব। সেই অনুসারে সুভাষ ও তাঁর বাবা-মা মালদায় ফিরে গেলো আর আমি ও রত্না থেকে গেলাম। তবে একটি দুঃখজনক ঘ্টনা ঘটে গেলো এবং পরের দিন আমরা সেই দুর্ঘটনার বিষয়ে জানতে পারি যা আমাদের জীবনকে চিরতরে বদলে দেয়। রত্না আর আমি ছুটে ফিরে গেলাম মালদা; আমি প্রচন্ড একটি ধাক্কা খেয়েছিলাম এবং ঠিক কি করতে হবে বুঝতে পারছিলাম না। আবার রত্নাই সব হাল ধরলো, সে তাদের সমস্ত আত্মীয়দের জানালো এবং একবার তারা এসে পৌঁছাবার পর তারাই যা করার সব করলো। সুভাষ ও তার বাবা তাদের স্বর্গীয় বাসভবনের জন্য আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন, এবং আমার শ্বাশুড়ি একটি হাসপাতালে তার জীবনের জন্য লড়াই করে যাচ্ছিলেন, তার উভয় পা অপারেশনের বাইরেও চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছিল, এবং পা দুটো কেটে বাদ দিতে হল। প্রায় দুই মাস তাকে হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল। কৌশিক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার পরে চলে গেলো, তবে আমার শাশুড়িকে হাসপাতাল থেকে মুক্তি না দেওয়া পর্যন্ত কৌশিকের বাবা-মা মালদাতেই রয়ে গেলেন।  আমার কাঁটা ঘায়ে আরো নুন ছিটিয়ে দিলো যখন আমি আমার বাবার কাছ থেকে একটি চিঠি পেলাম, যেখানে আমার বাবা অভিযোগ করে যে সুভাষের পরিবারের যা ঘটেছিল তার জন্য শুধু আমিই দায়ী, এবং আমি যেন আর কোনোদিন আসানসোল ফেরত না যাই। আমি আমার জীবন শেষ করার কথাও ভাবছিলাম, কিন্তু আবার সেই রত্না, যে নিজেও সমানভাবে শোকাগ্রস্ত, তাও আমাকে আমার জীবনে কিছুটা দৃষ্টিনন্দন ফিরে পেতে সাহায্য করলো। রত্না আর আমি দুজন দুজনকে আঁকড়ে ধরলাম। রত্না আমাকে আরও স্পষ্ট হতে উৎসাহিত করলো এবং আমাদের জীবনকে সহনীয় করে তুলতে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে আমাকে অনুপ্রাণিত করে গেলো। তাদের পরিবারের কেউই এই দুর্ঘটনার জন্য আমাকে দোষ দেয়নি; পরিবর্তে তারা আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল। আমি নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করলাম যে আমি কখনই রত্না এবং আমার শাশুড়িকে ছেড়ে কোথাও যাব না, জীবনে যাই হোক না কেন। কিছুটা হলেও এটা সত্য যে দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল যেহেতু আমি সুভাষকে বিয়ে করেছি বলে এবং সেই কারণেই সবাই আমরা আসানসোলে গিয়েছিলাম। সুতরাং, সরাসরি না হলেও অপ্রত্যক্ষভাবে দোষ আমার ছিল। যথাসময়ে আমি আবার বেঁচে থাকতে শুরু করেছি, আবার স্বপ্ন দেখি কিন্তু রত্নার সাথে। রত্না আমার জীবনের অংশ হয়ে গিয়েছিলো, আমাকে সর্বদা খুশি করে তুলতো। রত্না যখন চাকরি পেল, তখন পরিস্থিতি আরও ভাল হতে শুরু করে এবং আমরা একটি পরিবার হিসাবে স্থির হলাম। আমি রত্নাকে আমার নিজের বোনর মতন ভালোবাসতে লাগলাম।  তাহলে আমি কেন তাকে ঈর্ষা করছি? না, আমাকে আমার চিন্তাভাবনা ও ক্রিয়াকলাপে যুক্তিযুক্ত হতে হবে। রত্না কোনোদিনই কৌশিকের মতন এতো বুঝদার প্রেমিক পাবে না। আমাকে নিশ্চিত করতে হবে যে কৌশিক রত্নাকেও যেন পছন্দ করে এবং খুব ভালোবাসে। আমাকে আমার স্বার্থপর স্বভাব বদলাতে হবে।