বাইশ এর মধ্যে একদিন পিকুদা আমাকে পড়াতে এসেছে  , সেদিন  পিকুদাকে খুব অন্যমনস্ক আর চিন্তিত লাগছিলো । আমি জিজ্ঞেস করলাম -কি গো ? কি অতো  ভাবছো তখন থেকে ? মার সাথে ঝগড়া ঝাঁটি হয়েছে নাকি ? পিকুদা বলে -না রে, আসলে একটু টেনশনে আছি । আমি বলি -কি টেনশান? বলনা আমাকে ? পিকুদা বলে -আসলে আমি আমার মাকে  সেদিন আমার আর তোর মার অ্যাফেয়ারের ব্যাপারটা বলে দিয়েছি । কত দিন আর না বলে থাকবো বল ? একদিন না একদিন তো বলতেই হতো । আমাদের সম্পর্কটা যে অনেকদূর এগিয়ে গেছে এখন । আমি বলি-তা মাসিমা কি বললো শুনে ?   পিকদা বলে -আর বলিসনা , বাড়িতে এখন রোজ কান্নাকাটি আর মান  অভিমানের পালা চলছে । আমি জানতাম মা সহজে  মেনে নেবে না । কিন্তু এতো ঝামেলা করবে বুঝতে পারিনি । আমি বললাম -মাকে  বলেছ নাকি এসব কথা ? পিকুদা বলে -না বৌদিকে আমি এখনো বলিনি । আসলে তোর মা এটা নিয়ে এতো চিন্তা করে যে তোকে কি বলবো ?  প্রায়ই  আমাকে বলে জান পিকু মাঝে মাঝে রাতে আমার  ঘুম ভেঙে যায় এসবের  চিন্তায় । আমি বললাম -মাসিমা বয়েস নিয়ে ঝামেলা করছে নাকি? পিকুদা বলে -হ্যাঁরে , তাও তো আমি বলিনি যে তোর মা আমার থেকে অন্তত আট দশ বছরের বড় , আমি বলেছি ছয় বছরের বড় , তাতেই পুরো অগ্নুৎপাত । তার ওপরে  বৌদি বিধবা আর দু বাচ্চার মা । আমি বলি -তুমি কি করবে এখন ? পিকুদা বলে -ভাবছি , দেখি কি করা যায় , খুব ইমোশনাল কিছু একটা করতে হবে । মা তো কাকা কাকিমাকেও বলে দিয়েছে । আর এখন ওরাও এসে আমাকে বোঝাতে শুরু করে দিয়েছে । যাই হোক সেদিন পিকুদা একটু মনমরা হয়েই থাকে । চা খাবার সময় মায়ের সাথেও আর বেশি গল্প করে না । মাও  বোঝে কিছু একটা হয়েছে , বলে -এই তোমার  কি শরীর খারাপ নাকি? মুখটা এমন শুকনো লাগছে  কেন ? পিকুদা বলে -হ্যাঁ, শরীরটা তেমন ভাল নেই, খুব ক্লান্ত ক্লান্ত লাগছে । মা বলে -দুদিন বাড়ি বসে রেস্ট নাও না ? পিকুদা বলে -তাই নিতে হবে দেখছি । সেই সপ্তাহে পিকুদা আর দ্বিতীয় দিন পড়াতে আসেনা । আমিও আর ফোন করিনা , বুঝতেই পারি বাড়িতে খুব গন্ডগোল হচ্ছে । পিকুদাদের ব্লকের সেকেন্ড ফ্লোরে আমার একটা চেনা জানা ছেলে থাকে ,নাম বাবান,  ও ক্লাস টুয়েলভে পরে । একদিন কলেজ থেকে ফেরার পথে ওর সাথে দেখা । আমাকে বলে -এই পিকুদার কান্ড শুনেছিস ? আমি বলি -নাতো ? কিছু হয়েছে পিকুদার ? ও বলে -আরে,  কালকে রাতে  ওদের ফ্ল্যাটে খুব বাওয়াল হয়েছে । শুনলাম নাকি মায়ের সাথে ঝগড়া করে সারা গায়ে কেরোসিন তেল মেখে  আগুন দিতে গিয়েছিলো । ওর মা খুব ভয় পেয়ে চেঁচামেচি করতে আমার বাবা মা আর পাশের বাড়ির চাটুজ্জে কাকুও ওদের বাড়ি গেল । পিকুদার কাকু কাকিমাও ছিল । শুনলাম নাকি একটা  বিধবা মেয়েকে বিয়ে করা নিয়ে মা  ছেলেতে খুব মান  অভিমান হয়েছে , সেই থেকেই পিকুদা নাকি গায়ে আগুন দিতে গেছিলো । আমি বললাম -সেকিরে? এতো খুব সাঙ্গাতিক ব্যাপার । বাবান বলে -ভাই মাগীর চক্করে পরলে এরকম কত কি হয় ? পিকুদার মত স্মার্ট ছেলে মাগীর চক্করে পরে এতো বাওয়াল করবে আমি কোনদিন ভাবতেই পারিনি । এই  আমাকেই  দেখনা, ঝুমা বলে যে মেয়েটাকে তুলেছি , সবে মাত্র ক্লাস নাইনে পড়ে , কিন্তু আজ এটা দাও , কাল ওটা দাও , আজ এখানে নিয়ে চলো , কাল ওখানে নিয়ে চল বলে কি বায়নাক্কাই না করে । এখনো মাগি হয়নি এর মধ্যেই আমার হাওয়া পুরো জ্যাম করে দিয়েছে একবারে , যখন কলেজে পড়বে আর পুরো মাগি হয়ে যাবে  তখন আমার কি অবস্থা করবে ভাব একবার  । তারপর বাবান আমাকে ধাক্কা দিয়ে  বলে -ওই জন্য বলছি ভাই মাগীর চক্করে কোনদিন পরিসনা । বাড়ি থেকে যে মেয়ে দেখে বিয়ে দেবে চুপচাপ সেটা মেনে নিয়ে  বিয়ে করে নিবি বুঝলি । আমি মুচকি হেঁসে টপিকটা এড়িয়ে যাই । মনে মনে ভাবি চাইলেই কি আর মাগীর চক্কর  থেকে রক্ষা পাওয়া যায় , তুই তোর প্রেমিকা কে নিয়ে ফেঁসেছিস আর আমি আমার মা মাগীটাকে নিয়ে ফেঁসেছি । পিকুদা পরের সপ্তাহেও পড়াতে আসেনা । ফোনটাও বন্ধ করে রেখে দিয়েছে । মা তো এক সপ্তাহ পিকুদার দেখা না পেয়ে উতলা হয়ে ওঠে । আমাকে বলে -কি রে তোর পিকুদা তো দেখছি এসপ্তাহেও এলনা ?  শরীর টোরীর খারাপ হয়েছে কিনা জানিস ? আমি বলি -না, ফোনটাও বন্ধ করে রেখে দিয়েছে । মা বলে -হ্যাঁরে, আমিও মোবাইল ফোনের ব্যাপারে একটা জিনিস বোঝার  জন্য ফোন করলাম , দেখি ফোন বন্ধ , ভাবলাম তুই হয়তো  কিছু জানিস । পরের সপ্তাহে পিকুদা মঙ্গলবার পড়াতে আসে । মা পিকুদাকে দেখেই বলে -কি গো  পিকু, তুমি ফোনটোন বন্ধ করে কোথায় ছিলে  এতো দিন ।পিকুদা বলে -বৌদি শরীরটা একটু খারাপ ছিল , আর একটা ঝামেলাতেও ফেঁসে ছিলাম গত সপ্তাহে, তোমাকে পরে একদিন  আমি সব খুলে বলবো । মা আমার সামনে আর কিছু বলেনা , কিন্তু বুঝি বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে পিকুদার কান্ড কারখানায় । আমি পড়তে পড়তে চাপা গলায় জিজ্ঞেস করি -বাড়ির অবস্থা কি ? পিকুদা বলে -এখন হাওয়া ঠিক আছে , মাকে মানিয়ে নিয়েছি, তবে অনেক ড্রামা বাজি আর লোক হাঁসানো করতে হয়েছে । আমি বলি -উফ তাহলে তো দারুন খবর  । পিকুদা হাঁসি হাঁসি গলায় বলে -হ্যাঁ রে, সব ওপরওলার কৃপা । আমি বলি -কি করে মানলে মাসিমাকে ? পিকুদা বলে -সে অনেক কথা, পরে তোকে সব খুলে বলবো । তবে এখন সব ঝামেলা মিটে  গেছে, আসলে বিধবা মায়ের একমাত্র ছেলে হবার বেশ কিছু সুবিধা আছে রে বুঝলি । মাকে ইমোশনাল ব্ল্যাকমেল করে অনেক কিছু মানিয়ে নেওয়া যায় । সেদিন পিকুদা চা খেতে গিয়ে রান্না ঘরে মায়ের সাথে অনেকক্ষন গুজুর গুজুর ফুসুর ফুসুর করলো । তারপর বেরিয়ে এল । পিকুদা চলে হওয়ার পর দেখলাম মাকেও ভীষণ খুশি খুশি  লাগছে । দেখে যেন মনে হয় অনেক দিনের কোন একটা ভার লাঘব হয়ে গেছে । সেই সপ্তাহে পিকুদা ওই একদিনই পড়াতে এলো | আমাকে বললো কি যেন একটা কাজ আছে, আবার পরের সপ্তাহে আসবে । সেই সপ্তাহের শনিবার  মাকে  সকাল থেকেই যেন একটু আনমনা দেখলাম । সারাদিন কি যেন ভাবছে, দেখে মনে হচ্ছিলো খুব টেনশনে আছে । বিকেলে পার্কে বেড়বার আগে দেখলাম খুব সাজ গোজ  করছে । বেশ একটা ঝকমকে শাড়ি পরেছে  যেটা  আমি আগে কখনো দেখিনি , মনে হচ্ছে এটা  পিকুদার গিফট করা শাড়ি আর ব্লাউজটা । মা সেদিন আর বোনকে সঙ্গে নিয়ে গেলনা । সেদিন নমিতা দিও আসেনি , আগেই ছুটি করবে বলে রেখেছিলো । মা আমাকে বলে -তোর বোনকে একটু দেখিস, আমি একটু বাইরে থেকে হেঁটে আসি । ওকে আর নিয়ে যাবনা , আজকে বৃষ্টির জন্য ওয়েদারটা বেশ ঠান্ডা , ওর সর্দি লেগে যেতে পারে । তবে সেদিন মা বেশিক্ষন বাইরে ছিলনা, দেখলাম দু ঘন্টা পরেই ফিরে  এলো আর মেজাজটাও  বেশ খুশ খুশ। সেই টেনশান টেনশান ভাবটাও আর নেই । পরের দিন মানে রবিবার সকালে পিকুদার ফোন , তখন আমি একটু দোকান করতে বেরিয়ে ছিলাম । ফোন তুলে বলে -টুবলু ভাল খবর আছে । আমি বলি -কি খবর ? পিকুদা বলে -কাল তোর মাকে আমাদের বাড়ি নিয়ে গেছিলাম , মায়ের সাথে দেখা করাতে । আমি বলি -তাই নাকি? কি হলো? মাসিমা কি বললেন ? পিকুদা বলে -মার খুব ভাল লেগেছে তোর মাকে । মা বলে "বেচারি মেয়েটা, এতো কম বয়েসে স্বামী হারিয়েছে , এখন বাচ্চা দুটোকে নিয়ে কোথায় যাবে,  কি  করবে । যাক ভাল হলো , ও তোর বৌ হয়ে এলে আবার একটা নতুন  সংসার পাবে । বেচারি নতুন ভাবে আবার নিজের জীবনটা  শুরু করতে পারবে  । আমি বলি "হ্যাঁ মা, আমিও সেটাই ভেবেছি । আর দেখ, আমি  জানি ওর বয়স আমার থেকে বেশি  বলে তোমার মন একটু খুঁতখুঁত করছে , কিন্তু তুমি বল মা, অত হিসেবে করে কি ভালবাসা করা যায় ? ভালবাসা কি বয়স বোঝে? ভালবাসা শুধু মন বোঝে "। তখন মা বলে -হ্যাঁরে রত্না কিন্তু এই বয়েসেও শরীরের বাঁধনটা বেশ রেখেছে , কে বলবে দু বাচ্চার মা । আর হাঁসিটাও খুব মিষ্টি , হাঁসলে যেন মুক্ত ঝরে । আসলে আমার চিন্তা অন্য । ওর বয়স একটু  বেশি হয়ে গেছে তো, আর আগের স্বামীর সাথে দুটো ইস্যুও হয়ে গেছে, আর তোর কাছেই শুনলাম  ও  বলছে মেয়ে একটু বড় না হলে বিয়ে করবে না , সেই জন্যই একটু  ভয় হয় । তুই যখন মিষ্টি আনতে রান্না ঘরে  গিয়েছিলি তখন আমি ওকে সোজাসুজি বলেছি... দেখ মা আমার তো বয়েস হয়ে গেছে , আজ আছি কাল নেই , আমার কিন্তু নাতি নাতনির মুখ দেখে যাওয়ার খুব ইচ্ছে । রত্না  আমার কথা শুনে এক মুখ হেঁসে  বলে "ও  আপনি  চিন্তা করবেন না মা, উপরওলা চাইলে আপনাকে নাতি নাতনির মুখ দেখিয়ে দিতে মনে হয়না আমার কোন অসুবিধে হবে । আমারো আবার একটা নেওয়ার খুব ইচ্ছে" । তারপর আমি রত্নাকে জিজ্ঞেস করলাম "তোমার শাশুড়ির মত নিয়েছো" ? তখন রত্না বলে "মা আপনি মত  দিলে তারপর শাশুড়িকে বলবো ভেবেছি" । আমি তখন বলি "ঠিক আছে আমি মত   দিলাম, তুমি এবার  তোমার শাশুড়ি কে বল ।  দরকার হলে আমিও যাব ওনাকে বোঝাতে, ওনার পা ধরে ওনাকে রাজি করাবো । আর তোমার মায়ের সাথেও একবার কথা বলিও আমাকে , তোমার তো শুনলাম বাবা নেই" । তোর মা নাকি আমার মাকে  বলেছে যে তোর দিদাকে নাকি বলা  হয়ে গেছে , তোর দিদা নাকি খবরটা  শুনে খুব খুশি হয়েছে । আমি পিকুদা বললাম -বাহ তাহলে তো আর কোন বাধা রইলো না । পিকুদা বলে -হ্যাঁ,  এখন শুধু তোর ঠাকুমাকে নিয়ে চিন্তা , পুরোনো দিনের মানুষ তো, উনি কি এতো সহজে মেনে নেবেন । মা অবশ্য বলেছে তোর ঠাকুমার কাছে  গিয়ে হাতে পায়ে ধরে মানিয়ে নেবে । এর পরের সপ্তাহে শনিবার মা দেখলাম দুপুরে খাওয়া দাওয়ার পর ঠাকুমার ঘরে বসে খুব গল্প করছে । আমার খুব ঘুম পেয়ে গিয়েছিলো আমি কখন ঘুমিয়ে পড়েছি খেয়াল নেই ।  যখন ঘুম থেকে উঠলাম তখন বিকেল  সাড়ে চারটে । মা দেখি ড্রেসিং টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে লিপস্টিক লাগাচ্ছে । একটু পরেই মায়ের  ফোনে রিং হলো  । মা দেখি ফোনটা নিয়ে সুরুৎ করে রান্না ঘরে চলে গেল ।  আমি কান  খাড়া করে শুনলাম মা ফিসফিস করে বলে -আরে  বেরোচ্ছি বাবা বেরোচ্ছি, দাঁড়াও  আগে মেয়েটাকে একটু সাজিয়ে গুজিয়ে নিই । এই মাত্র তো ও ঘুম থেকে উঠলো । বুঝলাম পিকুদার ফোন । পিকুদা আমাদের হাউসিং সোসাইটির পার্কে অলরেডি পৌঁছে গেছে ।   সেদিন  মা চলে যাবার পর  আমি বাথরুমে যাব হটাৎ দেখি ঠাকুমা নিজের ঘরের খাটে বসে নিঃশব্দে কাঁদছে । আমি ঠাকুমার ঘরে ঢুকে বললাম  --কি হল ঠাকুমা, কাঁদছো কেন তুমি ? ঠাকুমা কিছু বলেনা, তাড়াতাড়ি চোখের জল পোঁছে । আমি ঠাকুমাকে চেপে ধরি,বলি  -বল কেন কাঁদছো ? কি হয়েছে বল ? ঠাকুমা লুকোনোর চেষ্টা করে কিন্তু পারেনা । শেষে আমার চাপাচাপিতে একবারে  কান্নায়  ভেঙে পরে,  বলে টুবলু তুই শুনেছিস তোর মা আমাকে কি বলেছে ? বলেছে ও নাকি আবার একটা বিয়ে করবে । তোর ওই ফিজিক্সের মাস্টারটার সাথে নাকি ওর ভাব ভালবাসা হয়েছে । ওকেই নাকি বিয়ে করবে । দেখ কেমন বিশ্বাসঘাতক মেয়ে , যে স্বামীটা ওকে এতো ভালবাসতো , সারাক্ষন ওকে বুকে করে আগলে রাখতো । সেই স্বামীটা মরার পর দু বছরও  সময় নিলনা  আবার বিয়ে করার সাধ  হয়েছে । কোলে দেড় বছরের পুঁচকি  বাচ্চা নিয়ে কেউ আবার বিয়ে করে বল ? আমি বুঝি ঠাকুমাকে বোঝানো খুব শক্ত,আসলে তখনকার দিনে লোক তো  । বলি -করছে করতে দাও না । আমরা তো আর বাধা দিতে পারবোনা । ঠাকুমা কাঁদতে কাঁদতে বলে -তোর মা যখন বিয়ে করে ওদের বাড়িতে চলে  যাবে তখন  আমি কি করে একলা একলা এই বাড়িতে থাকবো বল ? আমাকে কে দেখবে? আমি যে নিজে ঠিক মতো হাঁটতেও  পারিনা । তোর মা যখন এই বাড়িতে বিয়ে হয়ে এল তখন ওর কত কম বয়েস। ও নতুন বৌ হয়ে  আসার দুমাসের মধ্যেই ওর প্যারাটাইফয়েড হলো । সে এক মাস ধরে জ্বর আর সাড়ে না, এই আসে তো এই যায়  ।  আমি সারা দিন  তোর মার মাথার কাছে বসে থাকতাম , ধরে ধরে চান করিয়ে দিতাম আর মুখের কাছে  ভাতের থালা এনে  দিতাম । তোর বাবা সারা দিন অফিস করেও সারা রাত জেগে জেগে থার্মোমিটার দিয়ে  তোর মায়ের জ্বর  দেখতো । আর সেই আমাকে ও বলে কি জানিস? বলে  আপনি চিন্তা করবেননা মা । কিছু একটা ব্যবস্থা নিশ্চই করবো আপনার জন্য  ,আর নমিতা  তো থাকবেই । তাছাড়া ওদের বাড়িটা তো আমাদের বাড়ি থেকে মাত্র পাঁচ মিনিটের পথ । আমাকে ওই কাজের মেয়েটার হাতে ছেড়ে ও ওর নতুন সংসারে চলে যাবে । দেখবি আমি একদিন  রাতে এই বিছানাতেই মরে পরে থাকবো কেউ টেরটি পাবেনা । রিঙ্কি কে ছেড়ে , তোকে ছেড়ে, আমি কি ভাবে একলা থাকবো বল ? ঠাকুমা কাঁদতে কাঁদতে একবার নুইয়ে  পরে । আসলে এই সত্তর বাহাত্তর বছর বয়েসে ঠাকুমা প্রায় অথর্ব হয় পড়েছে, মাথাটাও  আজকাল আর ঠিক মতো কাজ করেনা । পায়খানা বাথরুমে যেতে হলেও  ধরে ধরে নিয়ে যেতে হয় । ঠাকুমা এখন  পুরোপুরি  মার ওপর নির্ভরশীল। এই সময় মা ঠাকুমাকে ছেড়ে চলে গেলে  ঠাকুমা কি করে বাঁচবে সেটা ভেবে পাচ্ছেনা । আমি ঠাকুমাকে জড়িয়ে ধরে বলি -উফ ঠাকুমা তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? তোমার নাতি তো থাকবে তোমার কাছে । ঠাকুমা জলভরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলে -তুই বিয়ের পর ও বাড়িতে তোর মায়ের সাথে থাকবিনা ? আমি বলি -না না পাগল নাকি । আমি মাকে  সোজা বলে দেব আমি আমার  ঠাকুমাকে ছেড়ে কোথাও যেতে রাজি নোই । আর মা বিয়ে করে ও বাড়িতে চলে গেলে আমি রাত্রে তোমার  কাছেই শোব ঠিক করেছি, তোমার রাতে পায়খানা টায়খানা  যেতে  কোন অসুবিধে হবেনা , আর শরীর খারাপ হলেও চট  করে আমাকে ডাকতে পারবে  । ঠাকুমা আমাকে  জড়িয়ে ধরে বলে -তুই সত্যি আমার কাছে থাকবি? আমি ঠাকুমার কপালে চকাস করে  একটা চুমু দিয়ে বলি -তা নাতো আমি যাব কোথায়?  ঠাকুমা এবারে একটু আস্বস্ত হয় । আমি বলি -আর নমিতাদি কে মা মনে হয় তোমার জন্য দিনে  রাখবে । মানে আমি যখন কলেজে টুলে  যাব । তুমি চিন্তা কোরনা তোমার  জন্য আরো ব্যবস্থা নিশ্চই করবে মা । যার সাথে মার বিয়ে হবে ওই ছেলেটাকে আমি অনেকদিন ধরে চিনি ঠাকুমা , তোমার কোন  চিন্তা নেই, ছেলেটা খুব দায়িত্ত্ববান ছেলে । ঠাকুমা বলে - ওই ছেলেটার মা নাকি সামনের সপ্তাহে আমার সাথে কথা বলতে আসবে । আমি বলি -আসলে আসবে , তুমি ওনাকে  হ্যাঁ বলে দিও  । মার বিয়ে হোক বা নাহোক  আমি  তোমার কাছে  থাকবো, এটাই ফাইনাল । ঠাকুমা এবার শান্তিতে নিজের বিছানায় শুয়ে পরে । পরের সপ্তাহের  বৃহস্পতি বার ঠাকুমার কাছে থেকে জানতে পারি আজ দুপুরে নাকি পিকুদার  মা আর কাকিমা এসেছিলো । ঠাকুমার সাথে অনেকক্ষন গল্প করেছে । ঠাকুমাকে  বলেছে  আপনার মেয়েকে আমার ছেলের বউ  করে নিয়ে যেতে চাই আমরা । ওরা  দুজন দুজনকে ভালবাসে | আজকালকার ছেলে মেয়ে তো সব, নিজেরা নিজেরাই  পছন্দ করেছে , আমাদের কাজ শুধু দাঁড়িয়ে থেকে দুজনকে আশীর্বাদ করা । আমি বলি -ঠাকুমা তুমি কি বললে ? ঠাকুমা বলে -তুই যেরকম বলেছিলি আমি সেরকমই "হ্যাঁ"  বলে দিয়েছি । তুই যদি আমার কাছে থাকিস তাহলে আর কাউকে আমার দরকার নেই । আমি বলি ভাল করেছো ঠাম্মা । তবে তুমি কিন্তু মাকে এখন বোলনা যে আমি বলছি আমি তোমার কাছে থাকবো । আমি ঠিক সময়ে মাকে  বলে নেব । ঠাকুমা বাধ্য মেয়ের মতো  মাথা নাড়ে । বয়েস হয়ে গেলে বৃদ্ধ বৃদ্ধরা আবার সেই শিশুদের মতো হয়ে যেতে থাকে । (চলবে )