দরজার আড়ালে কি কেউ ছিল নাকি আমি ভুল দেখেছি.. হতে পারে ভুল দেখেছি আর দরজার পর্দা পাখার বাতাসে উড়ছে তাতে আমার ভুল হতেই পারে। আমি আর ভাবতে চাইলাম না। বৌমার দিকে তাকিয়ে দেখি সেও স্বাভাবিক। এবার আমি তাকে জড়িয়ে ধরে শুতে চাইলাম। আর জড়িয়ে ধরে শোয়া মাত্রই আমার বাঁড়া ফুলতে শুরু করলো। কিন্তু কখনো এমন হয়নি, এখনও তো দশ মিনিট হয়নি। বুঝলাম যুবতী বৌমার শরীরের আকর্ষন। আমিও আর বেশি কিছু চিন্তা না করে আবার চাপলাম বৌমার উপর। এবার প্রায় কুড়ি মিনিট সময় লাগলো। আমি এবার পুরো ক্লান্ত বৌমা ঘুমিয়ে আছে তবুও কিছু ক্লান্ত তো হবেই, কারণ তার শরীরের উপর দিয়েই যে ঝড়টা গেছে। এবার আমার চোখে ঘুম ভর করে এলো। বৌমার শরীরটা পাশ থেকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লাম। দেবরাজ একটু চুপ হতে মলয় তাড়াতাড়ি বলে উঠলো " তারপর?" দেবরাজ:- কেনো ভাই এই তো তাড়াহুড়ো করছিলি.. এবার কি হলো খাড়া হয়ে গেছে নাকি...! বাঃ ভাই আমার বৌমার কথা শুনে তোর তো দেখি আমারই মতো অবস্থা। এই বলে একটা মিচকি হাসি দিয়ে নিজের প্যান্টটা হালকা করে ঠিক করে নেয়। মলয় একটু চুপসে যায় প্রথমে তারপর দেবরাজ এর অবস্থা দেখে সেও হেসে নিজের প্যান্ট একটু ঠিক করে নেয়। তারপর দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বেশ শব্দ করে হেসে ফেলে... হা হা হা হা হা হা হা হা হা করে। মলয় জিজ্ঞেস করে আবার " তারপর..." দেবরাজ আবার বলতে শুরু করে... তারপর আমি যে বৌমার বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম সেটা টের পেলাম আমার পাশে কারোর কান্নার আওয়াজে ঘুমটা ভেঙে। আমি তো নিজেই অবাক এটা কি হয়ে গেল...! একবার আমার চারপাশ ভালো করে দেখে নিলাম। বুঝলাম কি বড়ো ভুলটাই না আমি করেছি।  কিন্তু আমার যে কি করণীয় সেটাই বুঝে উঠতে পারছি না। বৌমা আলু থালু বেশভূষা তেই বিছানার এক কোণে বসে কান্না করছে। আমি ধীর পায়ে বিছানা থেকে নেমে আসতে করে ঘর থেকে বেরোতেই অনন্যার মুখোমুখি। আমি অনন্যার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলাম তার মুখের উপর ঘৃণার ভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, আমাদের চোখাচোখি হতেই সে আমায় 'ছিঃ ছিঃ' বলে ঘরের মধ্যে ঢুকে গেল। আমি মাথা নিচু করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পা বাড়ালাম। পরক্ষনেই ঘরের ভিতর জোরে কান্নার আওয়াজে থমকে গেলাম। বৌমা:- " মা এ কি হয়ে গেল" (বলে কান্না করতে লাগলো) অনন্যা:- চুপ কর মা চুপ কর আমি পর্দা সরিয়ে উঁকি মেরে দেখি বৌমা আলু থালু পোশাকেই বিছানায় বসে তার শাশুড়ি মাকে গলা জড়িয়ে কান্না করছে। আর অনন্যাও মেঝেতে দাড়িয়ে বিছানায় ঠেস দিয়ে বৌমাকে জড়িয়ে ধরে সান্তনা দেয়ার চেষ্টা করছে। প্রথমে ভাবলাম অনন্যা হয়তো আমাকে গালাগাল দিয়ে বৌমাকে শুনিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছে। কিন্তু যখন ভালো করে শুনলাম তখন বুঝলাম সে কি বলছে। অনন্যা:- কি করবি বল মা, এ সবই যে ভাগ্য তে লেখা ছিল। আর কাল তুই যে রকম অসুস্থ ছিলি এর থেকে ভালো উপায় যে আর কিছু ছিলনা। বৌমা:- (কাঁদতে কাঁদতে) কিন্তু মা আমি এবার মুখ দেখাবো কি করে, আমি যে নষ্টা হয়ে গেছি। এবার অনন্যা ছোট করে ধমক দিয়ে বললো " কে বলে এসব কথা, কিছু হয়নি।" তারপর অনন্যা বৌমাকে ট্যাবলেট খাওয়া থেকে শুরু করে ডাক্তারের শেষ বলে যাওয়া কথা সবটাই বলে। বৌমা:- কিন্তু.... (মাথা নিচু করে বৌমা কিছু একটা বলতে চায়) অনন্যা তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে দেয়। অনন্যা:- এ ছাড়া আর কোন উপায় ছিল না রে,  আমি বুঝতে পারিনা আমার বউ আমার পক্ষ নিয়ে কেনো কথা বললো, বলতে গেলে সে তো আমাকে ঘৃণাই করে আমার কর্মকাণ্ডের জন্য। কিন্তু বুঝলাম এটাই সুযোগ বৌমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়ার। আমি চট জলদি ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়ে আমতা আমতা করে বললাম " আসলে.. আসলে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই বৌমা।" বৌমা একটু চুপ থেকে তারপর কান্না জড়ানো গলায় বলল "কেনো,,,,, কেনো এমন করলেন ? কেনো আমার এত বড় সর্বনাশ করলেন? এবার তো আমার মরে যেতে ইচ্ছে করছে। আমি:- না না বৌমা এ তুমি কি বলছো...! এমন কথা কখনো ভেবোনা। বৌমা:- তাহলে কি করবো আপনারাই বলেন.... আর নাহলে আমাকে বাপের বাড়ি যাওয়ার ব্যবস্থা করে দেন। আমার তো ভয় হতে থাকে, বৌমা একবার মরার কথা বলছে তো আবার বাপের বাড়ি যাওয়ার কথা বলছে। এখন কি করা যায় সেটাই তো ভেবে পাচ্ছি না। দেখলাম অনন্যাই সমস্যার সমাধান করে দিলো।  অনন্যা:- তুই কোথাও যেতে পারবি না, আমি তোকে কোথাও যেতে দেবো না। আর যদি যেতেই হয় আমাকে মেরে ফেলে আমার লাশের ওপর দিয়ে চলে যাস। যদি মরার কথা চিন্তা করিস তাহলেও।  বৌমা:- কিন্তু আবার যদি (ভয়ে ভয়ে কথাটা বললো) আমি চট করে উত্তর দিলাম " না না আর হবে না" অনন্যা বৌমার থুতনি ধরে মুখটা তুলে বললো " দেখলি তো কথা দিয়েছে, আর তারপরেও যদি এমন করার চেষ্টা করে তাহলে আমি তোর সাথে থানায় যাবো। " জানি এর পর আর কোনো কথা চলেনা। তবুও সাহস করে বললাম " বৌমা শুধুমাত্র তোমার বাপের বাড়িতে এসব কথা বোলোনা" বৌমা ঘাড়টা উপর নিচ করলো আসতে করে কয়েকবার। আমার যেনো ভয়টা কাটলো। জানি আমায় হয়তো ঘৃণাই করবে কিন্তু ওর শাশুড়ি মাকে যে ভালোবাসে সেটা বুঝলাম। পরদিন তিনজনেই গেলাম ছেলেকে দেখতে, বৌমা আমার সাথে কথা বলছিল না। একটা দূরত্ব রেখে চলছিল। আমিও সেভাবে বৌমার থেকে দূরেই থাকছিলাম। ছেলেকে দেখে অনন্যার কান্না থামতেই চায় না। বৌমাও যেনো সমান তালে চালিয়ে যাচ্ছে। কাউকেই থামাতে পারছিনা। শেষমেস দুজনকেই জোর করে গাড়িতে নিয়ে এসে বসালাম। কোনক্রমে ঘরে তো পৌছালাম, কিন্তু অনন্যার দুর্বল শরীর আরো ভেঙে পড়লো। পুরোপুরি বিছানা শয্যা। ওদিকে ছেলে আর এদিকে অনন্যা। আমি যে কি করবো, কিভাবে সব সামলাবো বুঝতে পারছি না। সন্ধ্যার সময় দেখলাম বৌমা নিজে থেকেই আমার ঘরের সামনে এসে বলে গেলো ' একবার ডাক্তার ডাকলে ভালো হতো'। আমিও আর দেরি না করে খবর দিলাম অনন্যার ডাক্তারকে। ঘন্টা খানেকের মধ্যেই ডাক্তার এসে চেকআপ করে বললো ' এমনিতে শরীর দূর্বল তার উপর কোনরকম মানসিক চাপ, তাই এরকম। ভয়ের কিছু নেই তবে মানসিক চাপ দেবেন না তাহলে সব ঠিক নাহলে হিতে বিপরীত'। এই কথা বলে ডাক্তার চলে গেলো। আমার মনে হতে লাগলো মানসিক চাপের কারণ তো অনেক, এর পর আরো তো আসবে তখন কি হবে। ধুর আর কিছু ভাবতে পারছি না। ওদিকে ব্যবসা তোর হাতে আছে তাই আমি নিশ্চিন্ত। তুই আমাকে ভরসা দিয়েছিস যে ছেলের সুস্থ হওয়া জরুরি, ততদিন তুই সামলে নিবি। কিন্তু আমি তো জানি কি হতে চলেছে। সেই সময় তুই ফোন করে জানালি দুটো বালির গাড়ি থানায় তুলে নিয়ে গিয়েছিল, সেগুলো ছাড়াতে এবং আরো কিছু ঘুষ দিতে বেশ কিছু টাকা বেরিয়ে গেছে। আমাকে একবার দেখা করতে হবে তোর সাথে সেজন্য। আমি ভেবে পাচ্ছিলাম না কোন দিক ছেড়ে কোন দিক সামলাবো। এমন যদি হতো যে কারো কাধে মাথা রেখে একটু কাঁদতে পারতাম তাহলে কিছুটা হালকা হতাম। এসবই ভাবছিলাম ' যে কি করবো' তখনই শুনলাম আমার ঘরের বাইরে থেকে বৌমা আমায় ডাকছে " বাবা রান্না হয়ে গেছে, আপনাকে কি খেতে দেবো?" আমি বৌমার আওয়াজে নিজেকে আবিষ্কার করি, আমি আমার অন্ধকার ঘরের ভিতর চিয়ারে বসে আছি। ভিতর থেকে সাড়া না পেয়ে বৌমা আবার ' বাবা বাবা ' বলে ডাক দেয়। এরপর আমিও সাড়া দিয়ে বাইরে বেরিয়ে জিজ্ঞেস করি তোমার মায়ের খাওয়া হয়ে গেছে? বৌমা মাথা নিচু করেই অস্পষ্ট স্বরে বলে ' হ্যাঁ'। আমিও খাবার রেডি করার কথা বলে বাথরুম থেকে এসে দেখি বৌমা খাবার দিয়ে টেবিলের পাশে দাড়িয়ে আছে। আমি বৌমাকে আমার সাথেই খেয়ে নেওয়ার জন্য বললে সে জানায় পড়ে খাবে। আমি আর জোর করিনা। জানি আমাদের আর সেই সহজ সম্পর্ক নেই। সেটা আমি শেষ করে ফেলেছি। আমি খেতে খেতে শুনতে পাই বৌমা বলছে.." আপনাকে খুব চিন্তিত দেখাচ্ছে, কিছু কি হয়েছে নাকি বাবা?" আমি যে তাকে কি বলবো কিছুই বুঝে উঠতে পারি না। মনে হয় সব কথা খুলে বলি। পরক্ষনেই মনে হয় আমার দুঃখের কথা শুনেই বা কি করবে.. হঠাৎই আমার ডান হাতের উপর একটা হাতের চাপে মুখ তুলে দেখি বৌমা আমার দিকে তাকিয়ে আছে উৎসুক হয়ে। আমি আস্তে করে হাতটা সরিয়ে দিয়ে খেতে খেতে শুনতে পাই " আমি যদি আপনার সাথে খেতে বসি তাও আমায় বলবেন না কি ব্যাপার.."  আমি যেনো দুর্বল হয়ে যাই বৌমার কথায়। নিজেকে তৎক্ষণাৎ সামলে নিয়ে শুধু বলি "খেয়ে নাও" বলে খাওয়া শেষ না করেই উঠে পড়ি। কারণ আমার দুর্বল হলে চলবেনা। উঠে আসার সময় দেখতে পাই বৌমা আমার দিকে ফেল ফেল করে তাকিয়ে আছে। আমি বারান্দায় আলো নিভিয়ে সিগারেট টানছিলাম, তখন পিছন থেকে বৌমা ডেকে বললো যে অনন্যা নাকি ডাকছে। গেলাম, গিয়ে দেখি অনন্যা বিছানার হেডবোর্ডে হেলান দিয়ে বসেছে বালিশের সহায়তায় আর তার পাশে বৌমা বসে আছে বিছানায় পা তুলে। আমি ঘরে ঢুকতে আমাকে ইশারায় নিজের কাছে ডাকলো অনন্যা। আমি গিয়ে তার পাশে বসলাম। সে আমার হাতটা নিয়ে আমায় জিজ্ঞেস করলো অনন্যা:- কি হয়েছে তোমার, এতো চিন্তিত দেখাচ্ছে যে?? এবার আমার জমে থাকা কান্না উজাড় করে দিতে চাইছে যেনো... অনেক চেষ্টা করে আটকে রেখেছি। তবুও চোখ আমার ছল ছল করে উঠলো। অনন্যা চিন্তিত স্বরে বললো " কিছু কি অঘটন ঘটেছে??" আমি আর নিজেকে ঠেকাতে পারলাম না, কাঁদতে কাঁদতে বললাম " আমি বড়ো পাপী, আমার জন্য এত সব কিছু, ছেলে হাসপাতালে, তুমি বিছানায় ঠিক করে ব্যবসাও দেখতে পারছি না আর..... আর.... বৌমার সাথেও" বলতে বলতে কান্নার মাঝেই খেই হারিয়ে ফেললাম। ওরা দুজন নিশ্চই অবাকই হয়েছে কারণ যে লোক এতো দাপিয়ে বেড়িয়েছে সে আজ ছোট বাচ্চার মতো কাঁদছে, তাও বউ আর বৌমার সামনে। অনন্যা আমাকে সান্তনা দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগলো। না পেরে বলে উঠলো " কোথায় আমি অসুস্থ তুমি আমায় সামলাবে তা না আমি তোমায় সামলাচ্ছি।" বৌমা শুধু আমাদের দুজনকে দেখছে, তার ও চোখে জল।  আমি:- কি করবো বলো আর যে নিজেকে আটকে রাখতে পারলাম না। (কান্না থামিয়ে বললাম) অনন্যা:- (ধমকে) চুপ করো একদম। (তারপর ঠান্ডা ভাবে) তোমাকে কাঁদলে মানায় না। দেখি আমার দিকে তাকাও। আমি তার দিকে তাকাই, সে হেসে দেয়। আমিও তাকে দেখে হেসে ফেলি। বৌমা আমাদের দেখে লজ্জায় নিজের মুখে আঁচল চাপা দেয়। হঠাৎই তার দিকে তাকিয়ে অনন্যা বলে " চুপ কর মুখপুরি, শশুর শাশুড়িকে দেখে খুব হাসি পাচ্ছে না...?" এভাবেই খুনসুটির পর অনন্যা বলে অনন্যা:- দেখো আমি কিছু কথা বলার জন্য তোমাদের দুজনকেই এখানে ডেকেছি। জানিনা কিভাবে নেবে কথাটা....; আমি:- কি এমন কথা গো? বৌমা:- কি কথা মা?? অনন্যা:- বলছি... তার আগে তোমরা কথা দাও আমার কথা রাখবে... আমি:- আচ্ছা.. বেশ, এবার তো বলো কি কথা... অনন্যা:- বৌমা! বৌমা:- আমিও অনন্যা:- বেশ.... জানো বৌমা আমি না দেবায়ন হওয়ার পর থেকেই অসুস্থ থাকি। আমি:- আঃ ওসব কথা আবার কেনো আমাকে হাত তুলে থামিয়ে অনন্যা বলে অনন্যা:- বৌমার এসব কথা জানা দরকার। আমি চুপ করে বসে থাকি অনন্যা:- জানো বৌমা দেবায়ন আসার পর উনি প্রচন্ড রকম ভাবে কাজের প্রতি ডুবে যেতে থাকে। আর সন্ধ্যার পর একটা মেয়ের কাছে যেতে থাকে। আমি কিছু বলতে যাই কিন্তু অনন্যা আবার আমাকে থামিয়ে দেয়। আমি বা বৌমা কোনো কথা বলতে পারিনা। অনন্যা:- ও যে ওইসব পাড়ায় ওইসব মেয়েদের কাছে সুখ পেতে ছুটছে সেটা আমি জানতাম। আমার প্রথম প্রথম ভীষণ কষ্ট হতো। ঘরে বউ রেখে খারাপ পাড়ায় কেনো যেতে হবে..! একদিন এই নিয়ে আমাদের প্রচুর ঝগড়া হয়। সেদিন ওর কাছে জানতে পারি আমার অসুস্থতার কথা। আমি বলি আমাকে ডাক্তারের সাথে কথা বলাও। পরদিন আমরা ডাক্তারের কাছে যাই, ডাক্তারও আমাদের একই কথা বলে। আমার যে কি করা উচিৎ ঠিক করতে পারিনা। ওর সাথে সেদিন রাতে কথা বলি, আমরা একবার মিলিত হই। তখন ভালোভাবে বুঝতে পারি আমার পক্ষে সেভাবে সম্ভব না। আর ওনার প্রত্যেকদিন চাই। তাই সে রাতের পর ঠিক করি আমি ওনার আর সব কিছুর মতোই এটাও মেনে নেব। হয়ত কষ্ট হবে কিন্তু এছাড়া উপায় নেই। আমি তো আর পারিনা ওনাকে আরেকটা বিয়ের কথা বলতে। শুধু শুধু সংসারটা তছনছ হয়ে যাবে। তার থেকে ভালো একটু বোঝাপড়ার মাধ্যমে যদি সব ঠিক থাকে...। (একটু থেমে আবার) আর সেই দিনের পর থেকে আমরা খুব কমই মিলিত হতে পেরেছি। তা নিয়ে আমার এখন আর কোনো আক্ষেপ নেই, কারণ এটা জানতাম সব শেষে উনি তো আমারই। তাই সেভাবেই চলে আসছে। এমনকি ছেলে যাতে বাবার মতো না হয় তাই দেবায়নকে বাইরে পড়াশোনার জন্য পাঠানো হয়। কিন্তু সে যে বাবাকেও ছাড়িয়ে যাবে কে জানত..! (বলতে বলতে কেঁদে ফেলে অনন্যা) আমি:- আঃ কি হচ্ছে টা কি...; আমি আর বৌমা দুজন অনন্যার দুপাশে বসে শুনছিলাম, লক্ষ্য করি বৌমার চোখ ছলছল করছে। বৌমা এবাড়িতে আসার পর আমিই বলেছিলাম ' ঘোমটা দিতেও পারো নাও পারো '। তাই বৌমা ঘোমটা দেয়ইনা বলতে গেলে, কোনো বিশেষ কিছু ছাড়া। এই যেমন পূজা আর্চা থাকলে তখন। সেরকমই বৌমা ওদিনও ঘোমটা দেয়নি তবে শাড়ির আঁচলটা ভালো করে জড়িয়ে বসেছে সেটা দেখলাম। আর তার মনেও যে ঘন মেঘ জমেছে সেটা মুখ দেখেই বুঝেছিলাম। অনন্যা একটু চুপ করে থাকার পর বললো  অনন্যা:- আমি বুঝতে পারছি না কিভাবে বলবো...! এবার আমি একটু বিরক্ত বোধ করলাম। " আঃ কি বলার তাই বলোনা।" অনন্যা:- আসলে আমার ছেলে তো তোমায় ঠকালো বৌমা,,,,,,,,,,,, তাই,,,,,,,,,,,,,,,,,, তাই,,, আমি চাই তোমরা এক হয়ে যাও।