চব্বিশ পিকুদার মা অসুস্থ হওয়ার পর থেকে পিকুদা আর আমাদের বাড়ি আসছিলোনা । কারণ পিকুদার এম-এস-সি পরীক্ষা শেষ হয়ে  যাওয়াতে পিকুদা ওদের পারিবারিক ব্যাবসাটা আবার দেখাশোনা শুরু করেছিল । প্রায় রোজই দুপুর একটা  নাগাদ নিজেদের অফিসে বেরিয়ে যেত আর ফিরত সেই সন্ধে সাড়ে নটায় । পিকুদার কাকা দেখতো সকালটা আর পিকুদা সেকেন্ড হাফটা । পিকুদা একটু ব্যাস্ত হয়ে যাওয়াতে  আগে যেরকম  প্রায় রোজই পিকুদার সাথে ফোনে কথা হতো সেরকম আর হতোনা । তবে পিকুদা প্রতি শনি রবিবারে আমাকে একবার ফোন করতোই করতো । সেরকমই এক শনিবার পিকুদা ফোন করেছে, মা তখন বাথরুমে । পিকুদা বলে -জানিস টুবলু আমাদের বিল্ডিঙের  সবাই এখন জেনে গেছে যে তোর মা আমার বৌ হবে । আমি বলি -কি ভাবে ? পিকুদা বলে -আরে  মা কে নার্সিংহোম থেকে নিয়ে আসার পরে আমাদের রান্নার মাসিটা পুরো পনেরদিন ছুটি নিল । বেচারির জন্ডিস হয়েছিল, ,ডাক্তারে পুরো দু সপ্তাহ বেড রেস্ট নিতে বলেছিলো। কি আর বলবো বল? শরীর খারাপ হলে আমি তো আর কিছু বলতে পারিনা । এদিকে মাত্র পনের দিনের জন্য কোন রান্নার লোকও পাচ্ছিলামনা । ঘরে মা অসুস্থ আর আমি রোজ দুপুরে বেরচ্ছিলাম আমাদের ব্যবসাটা  দেখতে । কাকা তো সকাল নটায়  বেরিয়ে যেত।  শেষে তোর মা সব সামলাল । তুই কলেজ বেরিয়ে  গেলে  রোজ আমাদের বাড়ি চলে আসতো । আর এসেই তোর মা সকালের রান্নাটা ঝটপট বানিয়ে  দিত। আমি খেয়ে বেরিয়ে গেলে তারপর মাকে চান করিয়ে খাবার বেড়ে দিতো । এরপর মায়ের খাওয়া হয়ে গেলে মায়ের সাথে একটু গল্প টল্প  করে তারপর বাড়ি ফিরতো । রাতের  খাবার অবশ্য কাকীমাই পাঠিয়ে  দিত, কিন্তু সকালের খাবারটা কাকিমা বানাতে পারতোনা  । কাকীমা  তো একটা ইংলিশ মিডিয়াম কলেজে পড়ায় ,সেই ভোর পাঁচটায় বেরিয়ে যায় । আমি বলি -বাবা আমি তো এতো সব জানিনা । পিকুদা বলে -হ্যাঁ রে, তোর মা রোজ রোজ আসে বলে বিল্ডিঙয়ের সবাই এখন জেনে গেছে ব্যাপারটা । পাশের ফ্ল্যাটের সরকার দা তো একদিন আমাকে ডেকে বলে " ওই যিনি তোমাদের বাড়ি রোজ দুপুরে আসেন ওনার সাথেই তো তোমার বিয়ে হবে তাইনা পিকু"?  আমি আর কি বলবো কাঁচুমাঁচু মুখ করে মাথা নাড়ি । সরকার দা বলে "যাক বাবা অনেক দিন পরে একটা ভাল বিয়ের নেমন্তন্ন খাব" । আমি বলি -বাহ ভালোই তো । পিকুদা বলে -জানিস  তোর মা আমাদের ঘর গুলো কি সুন্দর করে গোছগাছ করে রাখছে । কি পরিপাটি করে কাজ করে তোর মা । এর মধ্যে একদিন আমাদের ঘর ধোয়ার মাসি আসেনি । তোর মা তো শুনেই কোমর বেঁধে কাজে লেগে পড়লো , ঘর ঝাঁড় দিলো , ঘর  ধুলো ,বাসন মাজলো । আবার একদিন আমার জামা প্যান্ট ইস্তিরিও করে দিয়েছে । উফ... যে দিন তোর মা বাসুন  মাজছিল, সেদিন কি যে  ভাল লাগছিলো আমার তোর  মাকে আমাদের  এঁটো থালা  বাসন গুলো  মাজতে দেখে তোকে কি বলবো । উফ সত্যি, তোর মাকে  ফাঁসানোর জন্য  কত প্লানিং, কত কায়দা , তোর মার  কথা ভেবে ভেবে কত রাত জেগে থাকা , তোর মার কথা চিন্তা করে করে কত বার যে দিনে আমি হাত মারতাম তোকে কি বলবো । অবশেষে সেই  রত্না আজ আমার ঘরে এঁটো বাসুন মাজছে । উফ কি যে আনন্দ হচ্ছিলোনা তোকে কি বলবো । তোর মা সত্যি কি সংসারী রে ।  কি তাড়াতাড়ি ফটাফট করে  বাসনগুলো স্কর্চবাইট  আর সার্ফ দিয়ে মেজে ফেললো । এদিকে কাজ করতে করতে ঘেমে নেয়ে একবারে  সারা, এদিক ওদিক দিয়ে ঘাম ঝরছে, তার কোন খেয়াল নেই । আমি আর থাকতে পারলাম না । সোজা গিয়ে তোর মাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলাম । তোর মা বলে "এই কি করছো, কি করছো, দেখ আমি বাসন মাজছি,  আমার দুই হাত নোংরা", কে কার কথা শোনে । আমি তোর মাকে  নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিয়েই  কোমড়ের নিচেটা ধরে ঝপ করে কোলে তুলে নিলাম ।  উফ  এই প্রথম আমার রত্নাকে  কোলে নিলাম । তোর মা আমার গায়ে এঁটো  লেগে যাবে বলে নিজের দুই হাত ওপরে তুলে  রাখলো । আমি তোর মায়ের বুকে মুখ ডুবিয়ে বুক ভোরে  তোর মায়ের ঘামের গন্ধ টানলাম । তোর মা বলে  "ইশ, ঘামের ঘন্ধ শুকছো  কেন ? তোমার কি ঘেন্না পিত্তি কিচ্ছু নেই ? আমি বলি "আমার রত্না আমাদের এঁটো বসুন মাজছে,  তার শরীরের ঘামের গন্ধে আমার ঘেন্না লাগবে কেন ?এটা তো আমার কাছ ফরাসি সুগন্ধের মতো সুন্দর" । আমি বলি -বাপরে  পিকুদা, তোমারতো মায়ের প্রেমে একবারে পাগল পাগল অবস্থা । পিকুদা বলে -তুই সত্যি বলেছিসরে টুবলু, আমি আর পারছিনা তোর মাকে  ছেড়ে থাকতে । রাতে একা একা  বিছানায় শুয়ে আমার আর ঘুম আসেনা রে । কবে যে  তোর মাকে  পাশবালিশের  মতো জড়িয়ে ধরে ঘুমাতে পারবো কে জানে । তোর মা অবশ্য বলেছে আমার মাকে  যখন কথা দিয়েছে তখন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের বিয়ের ব্যবস্থাটা করবে । আমি বলি -একটা কথা পিকুদা, মা কিন্তু আমাকে এখনো তোমার আর মার সম্পর্কের কথাটা অফিসিয়ালি বলেনি  । মা তো আর  জানেনা যে  আমি প্রায় সবকিছুই  জানি ।  মা কিন্তু ব্যাপারটা পুরো চেপে যাচ্ছে । পিকুদা বলে -আমিতো অনেকদিন ধরেই বলেছি তোর মাকে, যে এবারে তুমি টুবলুকে সব বলে দাও । তোর মা লজ্জায় কিছুতেই  বলতে পারছেনা । আমাকে তো আগে বলেছিলো  যেদিন মাসিমা আমাদের বাড়ি আসবেন আমাকে  আশীর্বাদ করতে  সেদিন টুবলু  নিজে থেকেই বুঝতে পেরে যাবে যে আমি  আবার বিয়ে করছি  । আমাকে আর  কিছুই নিজের মুখে  বলতে হবেনা । কিন্তু এখন বলছে আশীর্বাদের ব্যাপারটা নাকি তোর মাসির বাড়ি থেকে হবে । মানে তোর যে মাসি মেদিনীপুরে কাঁথির কাছে থাকে । তোর দিদা নাকি এখন আর কলকাতায় তোর মামার কাছে থাকেনা ওই মাসির কাছেই  থাকে  । আমি বলি -তাই নাকি? আশীর্বাদ মাসির বাড়ি থেকে হবে ? পিকুদা বলে -হ্যাঁ তোর মা তো তাইই চাইছে ? আমি বলি -মাসিমা এই অসুস্থ শরীর নিয়ে অত  দুর যেতে পারবেন তো ? পিকুদা বলে -গাড়িতে গেলে মনে হয়না অসুবিধে হবে । আর কাকা কাকিমাও তো সঙ্গে থাকবে । আমি বলি -তার মানে মা আশীর্বাদের ব্যাপারটাও আমাকে বলতে চাইছেনা । পিকুদা বলে বুঝতে পারছিনা রত্না কেন এমন করছে ? আমি তো বার বার বলছি এবার তুমি ওকে বলে দাও । "হ্যাঁ এই দিচ্ছি, এই দেব" বলে খালি পিছচ্ছে । (চলবে)